Orka, ki so jo lani našli mrtvega, danes velja za enega najbolj onesnaženih kitov, kar jih je bilo kdaj koli. Morska žival je vsebovala nekaj najvišjih ravni polikloriranih bifenil (PCB) - organske kemikalije, ki jih je ustvaril človek, za katere je znano, da povzročajo številne škodljive vplive na zdravje - kdaj posneto.
Lulu, odrasla kita ubijalka, je bila članica zadnjega orka, ki je živel v bližini Združenega kraljestva. Ko so januarja 2016 odkrili mrtvega kita na otoku Tiree na Škotskem, potem ko so se zapletli v ribiško vrv, so raziskovalci analizirali orkino truplo v upanju, da ugotovijo zdravje preostalega malega podora. Ugotovili so, da je bil Lulu morda najbolj onesnažen kita doslej.
Koncentracije PCB v mehurčku Lulu so bile 100-krat višje od stopnje strupenosti, ki so jo znanstveniki ugotovili, da je varna za morske sesalce, trdijo raziskovalci iz škotske sheme za morske živali na škotskem podeželskem kolidžu (SRUC).
"Prejšnje študije so pokazale, da imajo lahko populacije kitov zelo velike obremenitve s PCB, vendar so ravni v tem primeru nekaj najvišjega, kar smo jih kdaj videli," Andrew Brownlow, vodja škotske sheme za morske živali in veterinarski patolog pri SRUC, je dejal v izjavi. "Vemo, da je" Lulu "umrla, ker se je zapletla, vendar glede na to, kar je znano o toksičnih učinkih PCB-jev, moramo upoštevati, da bi lahko tako veliko breme onesnaževal vplivalo na njeno zdravje in reproduktivno kondicijo."
Raziskovalci SRUC lahko visoke koncentracije PCB povzročijo številne zdravstvene težave pri morskih sesalcih, vključno z oslabljenim imunskim delovanjem, povečano dovzetnostjo za raka in neplodnostjo.
Čeprav je bila Lulu stara najmanj 20 let, ko je umrla, je analiza orkinih jajčnikov pokazala, da se ni nikoli razmnožila. Dejansko raziskovalci v 23 letih niso preverili niti enega teleta, da je bil podvod britanske orke.
"Navidezna neplodnost Lulu je zlobna ugotovitev za dolgoročno preživetje te skupine; če se ne rodijo nove živali, je vse bolj verjetno, da bo ta majhna skupina sčasoma izumrla," je dejal Brownlow. "Eden od dejavnikov očitne neuspešnosti v tej skupini za razmnoževanje je lahko veliko breme organskih onesnaževal."
PCB je bila izdelana za stvari, ki segajo od mikroskopskih olj do električnih aparatov, kot so televizijski sprejemniki ali hladilniki, poroča ameriška agencija za varstvo okolja (EPA). Približno 1,5 milijarde funtov PCB je bilo narejenih od dvajsetih let prejšnjega stoletja do njihove prepovedi v ZDA leta 1979.
Čeprav je večina držav prepovedala uporabo PCB-jev, kemikalije trajajo dolgo, da se razkrojijo in se lahko kopičijo v okolju, navaja EPA. PCB lahko potujejo tudi na velike razdalje, kemikalije pa najdemo v snegu in morski vodi daleč od izpusta v okolje. PCB-ji, ki so že v okolju ali tisti iz razlitja nafte, pri živalih zvišajo koncentracijo, saj žival z ene ravni živilskih mrež poje drugo, katerih tkiva zadržujejo kontaminante. Ker so orke na vrhu prehranske verige, so še posebej občutljive za shranjevanje velikih količin PCB-jev v svojem mehurju, poroča dobrodelna organizacija Whale and Dolphin.
Kot pravi Brownlow, je težko odstraniti PCB-je iz morskega okolja, če ne celo nemogoče. Raziskovalci opozarjajo, da imajo druge morske skupnosti, ne da bi aktivno ocenjevale in delale na dekontaminaciji območij, ki so jih prizadele PCB, enako usodo kot majhna skupina morilskih kitov.
