Počasi in drzno
Kaktus saguaro, (Carnegiea gigantea), je ikonični simbol ameriškega zahoda. Čeprav so ti veliki drevesni stolpni kaktusi počasni pridelovalci, lahko zrel saguaros zraste v višino od 40 do 60 čevljev in živi do 150 do 200 let. Tu je prikazana čreda jelenov mule, Odocoileus hemionus, ki teče mimo enega od teh "monarhov puščave" med spomladansko cvetočo sezono.
Habitat
Kaktus saguaro naravno raste le v Sonoranski puščavi, kar je označeno z rjavim senčenjem tega zemljevida ameriškega nacionalnega parka. Območje saguaro kaktusa, zasenčeno v zeleno, je omejeno s pojavom zmrzovalnih temperatur pozimi in nadmorske višine. Velika večina raste od višine morja navzgor do skoraj 2220 m nadmorske višine. Tisti, ki rastejo nad 4000 čevljev, so najpogosteje na gorskem pobočju, usmerjenem proti jugu, kjer zaradi topline zimskega sonca temperatura zmrzovanja ni verjetna.
Doseganje za nebo
Nekateri saguaros rastejo le kot edini visok steber, drugi pa proizvajajo veje ali roke. Rast roke, če se pojavi, se zdi, da se začne, ko saguaro dopolni 50 do 70 let. Nekateri saguaroji proizvajajo samo eno roko, medtem ko so drugi, kot je prikazana tukaj, zrasli 16 rok za zasukanje in obračanje.
Velik ventilator
Občasno saguari začnejo nenavaden vzorec rasti, kjer se celice na rastočih steblih delijo in rastejo bočno, namesto običajne krožne rastne oblike. Ta mutacija ustvarja velik greben v obliki oboževalca na naraščajočih konicah saguaroja in saguaro se zdaj imenuje krigate ali križane saguaro.
Redki in edinstveni
Sagarani v obliki črke so redki, saj so botaniki v celotni regiji Sonoranske puščave dokumentirali le približno 2.000 crested saguarosov. Veliko več jih lahko raste v bolj izoliranih in razgibanih regijah puščave, ki čakajo, da jih odkrijemo. V nacionalnem parku Saguaro blizu Tucsona v Arizoni je mogoče prepoznati in dokumentirati 57 križev saguarosov.
Naprej in navzgor
Tipični greben saguaro ponavadi meri od 3 do 5 čevljev (0,9 do 1,5 m). Poročali so o večjih grmih, premera do 2,7 m (9 m), vendar nikoli niso znanstveno dokumentirani. Zdi se, da grbine rastejo v ukrivljenih do enakomerno polkrožnih vzorcev, kar ustvarja edinstvene in zanimive naravne oblike.
Genska mutacija
Razlogi, da saguaro kaktus začne rasti grme, niso popolnoma razjasnjeni. Botaniki lahko le ugibajo, kaj "sproži" ta nenavadni vzorec rasti. Nekateri botaniki ugibajo, da gre za gensko mutacijo. Drugi so menili, da je posledica udara strele. Ker je večina odkritih hreščečih saguarov najdenih v severnem območju Sonoranske puščave, mnogi botaniki menijo, da je "sprožitveni dogodek" zamrznitev rastnih obročev v času močnega zmrzali.
Nenavadni primerki
Saguaroji, ki živijo v križu, opravljajo običajne življenjske funkcije vseh saguaro kaktusov. Cvetijo spomladi, poleti pridelajo uspešna semena (kot je prikazano tukaj) in celo poženejo in gojijo novo roko ali dve iz samega grebena. Tako kot vsi saguaro kaktusi si tudi dva križana saguaroja nista podobna.
Kaktus organskih cevi
Rast kristanov ali križev ni edinstven za kaktus saguaro. Tudi številne druge vrste kaktusov Sonoran Desert lahko kažejo te čudne vzorce rasti. Ta fotografija prikazuje krčenje kaktusa organskih cevi, Stenocereus thurberi, v Organ Pipe National Monument v južni Arizoni.
Čudni vzorci
Ker so redki in zaradi svojih bizarnih vzorcev rasti, so z nezakonitimi kaktusnimi lovci vedno v nevarnosti zbadajoči saguaro kaktusi v Sonoranski puščavi. Strogi zvezni in državni zakoni proti divjanju saguaro in povečanje javnega znanja in ozaveščenosti o potencialnih nevarnostih pomagajo pri zaščiti teh edinstvenih naravnih puščavskih zakladov pred škodo.
Edinstven na svetu
Kaktus saguaro je tako nenavadna rastlinska vrsta, kot jo lahko najdemo kjerkoli po svetu. Njegova sposobnost preživetja in uspevanja skozi ekstremne poletne temperature Sonoranske puščave je že sama po sebi neverjeten dokaz preživetja. In za vrsto, za katero pogosto velja, da je nekoliko čudna po videzu, morajo biti redke in zasukane oblike kričavega saguaro zagotovo blizu vrha seznama najbolj nenavadnih življenjskih oblik Zemlje.
