5. oktobra 2017 je podpredsednik Mike Pence sporočil načrt Trumpove administracije, da vrne astronavte na Luno. Dolgoročno gledano namerava tudi NASA in številne druge vesoljske agencije vzpostaviti stalno lunarno bazo. Ta baza ne bo le nudila priložnosti za lunarno znanost, temveč bo olajšala misije na Mars in širše.
Vprašanje je le, kje naj se zgradi takšna podlaga? NASA, ESA in druge agencije že vrsto let raziskujejo možnost stabilnih cevi za lavo kot potencialno mesto. Glede na novo raziskavo skupine mednarodnih znanstvenikov je zdaj prisotnost takšne cevi potrjena v regiji Marius Hills. Ta lokacija bo verjetno prizorišče prihodnjih lunarnih misij in bi lahko celo mesto prihodnjega lunarnega habitata.
Podatki, ki jih je leta 2009 zagotovila kamera Terrain na krovu JAXA SELENE vesoljsko plovilo je kazalo prisotnost treh ogromnih jam na Luni. Te jame (aka. „Svetila“) so bile še posebej zanimive, saj so bile videti kot možne odprtine za podzemne kanale lave. Od takrat je regija Marius Hills (kjer so jih našli) osrednja točka astronomov in planetarnih znanstvenikov, ki so upali potrditi obstoj lavnih cevi.
Nedavna študija z naslovom "Zaznavanje nepoškodovanih cevi lave na Mariusovih gričih na Luni s strani SELENE (Kaguya) Lunar radar Sounder" se je nedavno pojavila v reviji Pisma o geofizičnih raziskavah. Skupino so sestavljali člani JAXA Inštituta za vesoljske in astronavtske znanosti (ISAS), Univerze Purdue, Univerze Alabama, AstroLabs, Japonskega nacionalnega astronomskega observatorija (NOAJ) in številnih japonskih univerz.
Skupaj so preučili podatke iz SELENE Lunar radar Sounder (LRS) z lokacij, ki so blizu luknje Marius Hills (MHH), da ugotovi, ali regija gosti stabilne lavaste cevi. Takšne cevi so ostanek Lune v preteklosti, ko je bila še vulkansko aktivna. Menijo, da so ti podzemni kanali idealna lokacija za lunarno kolonijo in iz več razlogov.
Za začetek bi njihove debele strehe zagotavljale naravno zaščito pred sončnim sevanjem, kozmičnimi žarki, meteornimi vplivi in temperaturnimi skrajnostmi. Te cevi, ki so enkrat zaprte, bi lahko bile tudi pod tlakom, da ustvarijo okolje, ki diha. Kot tak je najdba vhoda v stabilno cev lave prvi korak k izbiri možnega mesta za takšno kolonijo.
Kot je v sporočilu za univerzo v Purdueju pojasnil Junichi Haruyama, višji raziskovalec pri JAXA in eden od soavtorjev študije:
"Pomembno je vedeti, kje in kako velike so cevi lunarne lave, če bomo kdaj zgradili lunarno bazo. Toda poznavanje teh stvari je pomembno tudi za osnovno znanost. Morda bomo dobili nove vrste vzorcev kamnin, podatke o toplotnem toku in podatke opazovanja lunarnega potresa. "
Podjetje LRS ni bilo zasnovano posebej za odkrivanje cevi lave, ampak za karakterizacijo izvora Lune in njenega geološkega razvoja. Zaradi tega ni letel dovolj blizu Lune, da bi na podzemlju pridobil izjemno natančne informacije. Kljub temu, ko je SELENE minil v bližini luknje Marius Hills, je instrument izbral značilen odmev.
Za ta vzorec je bilo značilno zmanjšanje moči odmeva, ki mu je sledil velik drugi vrh eha. Ta dva odmeva ustrezata radarskim odsevom z Lunove površine, kot tudi tla in strop odprte cevi lave. Ko so analizirali ta vzorec, je raziskovalna skupina razlagala, da gre za dokazovanje. Na več lokacijah okoli luknje so našli podobne vzorce odmeva, kar bi lahko pomenilo, da je v regiji več kot ena cev lave.
Za potrditev svojih ugotovitev se je skupina posvetovala tudi s podatki iz Nasine misije Gravity Recovery and Internal Laboratory (GRAIL). Ta skupna prizadevanja so bila sestavljena iz dveh vesoljskih plovil, ki so med letoma 2011 in 2012. zbirali kakovostne podatke o Lunovem gravitacijskem polju z uporabo podatkov GRAIL, ki so identificirali množični primanjkljaj pod površjem, kar so dokazi o kavernah, ekipi pa je uspelo omejiti iskanje .
Jay Melosh, soiziskovalec GRAIL-a in ugledni profesor za zemeljske, atmosferske in planetarne znanosti na univerzi Purdue, je bil tudi soavtor prispevka. Kot je pojasnil:
"V Mariusovih hribih so vedeli za strešno okno, a niso imeli pojma, kako daleč bi šla ta podzemna votlina. Naša skupina v Purdueju je uporabila podatke gravitacije na tem območju, da je ugotovila, da je odprtina del večjega sistema. S pomočjo te brezplačne tehnike radarja so lahko ugotovili, kako globoke in visoke so votline. "
Na Zemlji so našli stabilne cevi iz lave, ki se lahko raztezajo na desetine kilometrov. Do danes je bila najdaljša in najglobja odkrita jama Kazumura na Havajih, ki je globoka več kot kilometer (3614 čevljev) in dolga 65,5 km. Na Luni pa so lavne cevi veliko večje, ker ima Luna le del Zemljine gravitacije (0,1654 g da sem natančen).
Da bi cev lave zaznala s pomočjo gravitacijskih podatkov, bi morala biti dolga nekaj kilometrov, v višino in širino pa vsaj en kilometer. Ker je bila cev v Marius Hillsu zaznavna, je verjetno dovolj velika, da lahko sprejme večje mesto. Dejansko so med predstavitvijo na 47. lunarni in planetarni konferenci raziskovalci z univerze Purdue pokazali podatke GRAIL, ki nakazujejo, kako bi lahko bila cev pod MHH dovolj velika, da bi lahko nastanila Filadelfijo.
Ta najnovejša študija je bila tudi predmet predstavitve na 48. Lunarni in planetarni konferenci. Podobne dokaze o možnih stabilnih ceveh lave v Morju spokojnosti je leta 2010 dobil tudi Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Vendar pa je ta najnovejša kombinacija radarskih in gravitacijskih podatkov dala še najbolj jasno sliko, kako izgleda stabilna lava cev všeč.
Podobne dokaze o cevi iz lave so odkrili tudi na Marsu, možni pa so celo v Merkurju. Zlasti na Marsu verige jamskih kraterjev, široki ventilatorji lave, strešna okna in delno porušene cevi lave kažejo na prisotnost stabilnih cevi. Na podlagi te najnovejše študije bo prihodnja misija na Rdečem planetu (ki bi lahko vključevala tudi oblikovanje habitata) lahko vključevala tudi preučevanje teh značilnosti.
Pravzaprav bi lahko lava cevi nekega dne postale sredstvo, s katerim se človeška prisotnost vzpostavi v celotnem Osončju!
