Kreditna slika: SWRI
Čeprav je bil Kuiperjev pas, območje ledenih predmetov, ki se nahaja mimo orbite Neptuna, odkrit šele leta 1992, je že predstavljal številne skrivnosti. Ena skrivnost je, zakaj ima nenavadno veliko število teh objektov v orbiti okoli njih - 8 od doslej odkritih 500 predmetov je imelo satelite. Veliko število postavlja pod vprašaj tradicionalno teorijo, da jih povzročajo trki.
Območje Kuiperjevega pasu osončja, ki se razprostira od nekdanjega Neptuna do najbolj oddaljenih orbitov Plutona, je bilo odkrito šele leta 1992, vendar še naprej razkriva nova znanja o procesih oblikovanja planetov. Zdaj, v članku, ki bo objavljen v oktobrski številki časopisa The Astronomical Journal, Southwest Research Institute? (SwRI?) Znanstvenik razkriva novo skrivnost o objektih Kuiperjevega pasu (KBO).
Študija je proučevala oblikovanje satelitov KBO, ki jih opažamo šele od leta 2001 in jih odkrivamo še vedno nepričakovano pri številnih več kot 500 znanih KBO.
? V nekaj več kot enem letu, odkar so našli prvi satelit KBO, so znanstveniki odkrili skupno sedem KBO satelitov. Presenetljivo so opažanja zemeljskih teleskopov in vesoljskega teleskopa Hubble pokazala, da so v mnogih primerih sateliti KBO tako veliki ali skoraj tako veliki kot KBO, okoli katerih krožijo? pravi dr. S. Alan Stern, direktor oddelka za vesoljske študije SwRI. ? Toliko binarnih ali kvazibinarnih KBO je bilo resnično presenečenje za raziskovalno skupnost.?
Sternovo delo ni bilo opazovalno, ampak je želel razumeti, kako se lahko oblikujejo tako veliki KBO-satelitski pari. Standardni model za velike satelitske formacije temelji na trkih med prekrivajočim se telesom in matičnim objektom, okoli katerega kroži satelit. Ta model je uspešno razložil binarne sisteme okoli asteroidov in sistema Pluton-Charon, poleg tega pa ima neposreden pomen za nastanek sistema Zemlja-Luna.
Ugotovitve Sterna postavljajo pod vprašaj oblikovanje satelitov KBO s standardnimi trčnimi postopki. Zahtevani obsegi, je ugotovil Stern, se zdijo energetsko neverjetni, glede na število in maso potencialnih udarcev tako v starodavnih (bolj množičnih) kot tudi modernih (erodiranih) Kuiperjevih pasovih.
To verjetno pomeni eno od dveh drugih možnosti: bodisi sateliti KBO niso bili oblikovani s trki, kot je običajno domnevno, ali pa so bile površinske odbojnosti (ki pomagajo določiti velikost) KBO s sateliti ali pa je odbojnost samih satelitov bistveno podcenjena. .
? Če so površine KBO s sateliti ali sami sateliti bolj odsevni, kot so mislili prej,? pravi Štern, "ti predmeti bi bili manjši in manj masivni, zato bi potrebovali manjše, manj energijske vplive, da bi ustvarili satelitske sisteme, ki jih vidimo."
Nasina nova vesoljska infrardeča teleskopska enota (SIRTF), ki bo bila predstavljena v začetku prihodnjega leta, bo pomagala razrešiti ti dve možnosti, pravi Stern, tako da bo neposredno meril odbojnosti in velikosti številnih KBO, vključno s sateliti.
Poleg tega dela je Stern glavni glavni raziskovalec NASA New Horizons misije na Pluton in Kuiperjev pas. To vesoljsko plovilo bo predvidoma izstreljeno januarja 2006, opravilo prvo letečo izvidovanje sistema Pluton in Charon, nato pa bo ob izhodu iz sončnega sistema nadaljevalo raziskovanje KBO. New Horizons je edina NASA-ina misija, ki je načrtovana za natančno proučevanje predmetov Kuiperjevega pasu.
Financiranje te raziskave je zagotovil NASA Program Origins of Solar Systems.
Izvirni vir: SWRI News Release
