Pozornost misije Rosetta od blizu od radovedno oblikovanega kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko je že spremenila nekatere dolgotrajne predstave o kometih. Toda še nekaj: čez površino kometa piha "veter", ki ustvarja premikajoče se sipine.
"Pristop k kometu 67P / Churyumov – Gerasimenko s pomočjo vesoljskega plovila Rosetta je razkril prisotnost presenetljivih sipin podobnih vzorcev," je v svojem novem prispevku zapisal Philippe Claudin z Inštituta za industrijsko fiziko in kemijo v Parizu. nenavadne in nepričakovane razmere, ki jih najdete na Cometu 67P.
Slike iz Rosettinih kamer so pokazale, da je prašni pokrov kometa na mestih morda nekaj metrov debel, kar je bilo presenetljivo. A še bolj presenetljivo je bilo videti aktivne sipine, ki se spreminjajo. Sipine so bile vidne tako na komadih kometa kot na vratu, ki jih povezuje. Primerjave, posnete 16 mesecev iste regije, kažejo, da so se sipine premikale in so zato aktivne.
Claudin in njegova ekipa so povedali, da je za nastanek sedimentnih sipin potrebna zrna in vetrovi, ki so dovolj močni, da jih lahko prevažajo po tleh. Vendar kometi nimajo gostega, stalnega in aktivnega ozračja, kot ga ima Zemlja. Tudi gravitacija kometa 67P je tako šibka - le približno 1 / 50.000 od Zemljine -, da bi se hitro premikajoča zrna lahko 'lansirala' v vesolje.
Kaj bi lahko ustvarilo veter dovolj močnega, da ni premikal le zrn, ampak tudi nekaj balvanov do širine metra?
Po površini kometa resnično piha veter, je dejal Claudin, ki prihaja iz plinov, ki uhajajo s površine.
Plini uidejo komet ob sončnem zahodu zaradi razlike v tlaku med sončno osvetljeno stranjo, kjer lahko površinski led sublimira zaradi energije sončne svetlobe in nočne strani.
"To prehodno ozračje je še vedno izjemno občasno, z največjim tlakom v periheliju, ko je komet najbližje Soncu, 100.000 krat nižji kot na Zemlji," je dejala ekipa v sporočilu za javnost. "Vendar je gravitacija na kometu prav tako zelo šibka. Analiza sil, ki delujejo na zrna na površini kometa, kaže, da lahko ti toplotni vetrovi prenašajo zrna v centimetrskem merilu, katerih prisotnost je potrjena s slikami tal. Na Churyjevi površini so tako izpolnjeni pogoji, ki omogočajo nastanek sipin, in sicer vetrovi, ki lahko prevažajo zrna po tleh. "
Pri transportu prahu so nastale sipine v obliki sipin in balvani z „vetrovnimi repi“ - balvani delujejo kot naravne ovire za smer pretoka plina in ustvarjajo črte materiala, ki jih „puhajo“ navzdol.
Claudin je dejal, da ta ugotovitev pomeni korak naprej pri razumevanju različnih procesov, ki delujejo na kozmetičnih površinah, in tudi kaže, da ima poslanstvo Rosetta še veliko presenečenj in odkritij.
Papir: orjaški valovi na kometu 67P / Churyumov – Gerasimenko, ki ga je vrezal sončni toplotni veter
