V soboto, 20. aprila 2019, je prišlo do eksplozije na pristajalni coni 1 SpaceX-a na postaji letalskih sil Cape Canaveral na Floridi. Podjetje se je ukvarjalo s serijo statičnih preizkusov požarnih motorjev za svoje Posadka ZmajJe testno vozilo med letom. To vozilo je bistveno za misije posadke, saj v nujnih primerih deluje kot nekakšen sedež za izmet kapsule posadke.
Medtem ko so bili začetni preizkusi dvanajstih Dracovih potisnikov na vozilu uspešno končani, je začetek zadnjega preskusa osmih potisnikov SuperDraco povzročil uničenje vozila. Po temeljiti preiskavi je SpaceX ugotovil, da je eksplozijo povzročil puščanje dušikovega tetroksida, ki se je zgodilo tik pred zadnjim testom.
Po nesreči in v skladu z vnaprej določenimi varnostnimi protokoli je skupina sodelovala z ameriškimi zračnimi silami (USAF), da so očistili preskusno območje odpadkov ter zbrali in očistili vzorce za preiskavo. Spremljali so lokalni veter in druge dejavnike, da bi zagotovili, da ni ogrožanja zdravja in varnosti javnosti.
SpaceX je nato sklical ekipo za preiskovanje nesreč, v kateri so bili uradniki NASA ter opazovalci zvezne letalske uprave (FAA) in nacionalnega odbora za varnost v prometu (NTSB). Skupaj so razvili drevo napak in začeli sistematično preiskovati verjeten vzrok.
Njihove prvotne ugotovitve kažejo, da se je anomalija zgodila približno 100 milisekund pred vžigom potisnikov SuperDraco in med tlakom pogonskih sistemov vozila. Ugotovili so tudi, da je puščajoča komponenta omogočila, da dušikov tetroksid (NTO) - tekoči oksidant - vstopi v helijeve cevi visokega tlaka v kapsuli, medtem ko je ta še obdelal zemljo.
Med hitro inicializacijo sistema za izhod v sili je bil polž NTO speljan skozi helijev povratni ventil z veliko hitrostjo, kar je povzročilo strukturne okvare znotraj povratnega ventila. Da bi ustvarili natančen scenarij, je skupina za preiskovanje nesreč uporabila delce, zbrane z mesta (ki je ugotovila, kje je prišlo do gorenja znotraj povratnega ventila), da je izvedla vrsto preskusov raketnega objekta SpaceX v McGregorju v Teksasu.
Ti testi so potrdili svoje prvotne ugotovitve in ugotovili, da je okvara titanove komponente v visokotlačnem NTO okolju zadostna, da je v povratnem ventilu prišlo do vžiga, ki je privedel do eksplozije. Takšne reakcije ni bilo pričakovati, saj titan že desetletja uporabljajo agencije v svetu raketarstva.
Kljub temu sta statična požarna preizkušnja in anomalija zagotovila veliko podatkov. Poleg tega so bili na testnem mestu nepoškodovani potiski SuperDraco, kar priča o njihovi zanesljivosti. Kot takšen SpaceX namerava v celoti pridobiti tukaj pridobljene izkušnje in jih uporabljati za obveščanje o prihodnjih misijah ter za nadaljnje izboljšave varnosti in zanesljivosti svojih letov.
SpaceX je že sprejel ukrepe za zagotovitev, da se kaj takega ne ponovi. To vključuje odpravljanje kakršne koli poti pretoka znotraj sistema za izpuščanje, da se zagotovi, da tekoče gorivo ne more vstopiti v plinasti tlak. Uporabili so tudi uporabo zgorelih diskov namesto zapornih ventilov, ki ostanejo popolnoma zapečateni, dokler se ne odprejo pod visokim pritiskom - namesto da bi tekočina lahko tekla samo v eno smer.
SpaceX je že začel testirati in analizirati te načine za ublažitev z NASO in nakazal, da bodo dokončane že pred prihodnjimi leti. Družba je tudi preusmerila naloge vesoljskih plovil naprej, da bi še naprej spremljala lete komercialnih posadk.
Ti vključujejo drugo predstavitveno misijo (Demo-2) na ISS, ki se bo preletela z uporabo Posadka Zmaj prvotno namenjen letenju prve operativne misije (posadka-1). Prav tako je treba opozoriti, da je bil SpaceX-ov objekt na Cape Canaveral v času delovanja lansirane Falcon Heavy rakete, kot del vesoljskega preizkusnega programa-2 (STP-2), in pristanek dveh bojnih ojačevalnikov prve stopnje 25. junija 2019.
