Kreditna slika: ESA
Ko se evropska sonda Huygens v vesoljski misiji Cassini spusti skozi neprozorno mehko atmosfero Saturnovega Luna Titan v začetku prihodnjega leta, se bo morda zalila v morje tekočih ogljikovodikov. V tem, kar je verjetno prvi del "nezemeljske oceanografije", ki je bil kdaj izveden, sta dr. Nadeem Ghafoor iz satelitske satelitske tehnologije in profesor John Zarnecki z Odprte univerze z dr. Titan bi primerjal z Zemljinimi oceani. Njihovi rezultati napovedujejo, da bi bili valovi, ki jih poganja veter, do 7-krat višji, vendar bi se gibali počasneje in bi bili veliko bolj narazen. Dr Ghafoor bo svoje ugotovitve predstavil na nacionalnem srečanju astronomije RAS na Odprti univerzi v sredo, 31. marca.
Skupina je sodelovala z računalniško simulacijo ali "modelom", ki napoveduje, kako se na Zemlji ustvarjajo vetrovi na površini morja, vendar so spremenili vse osnovne vhode, kot so lokalna gravitacija in lastnosti tekoč, do vrednosti, ki jih lahko pričakujejo na Titanu.
Argumenti o naravi Titanovega površja divjajo že več let. Po letališču vesoljskega plovila Voyager 1 leta 1980 so nekateri raziskovalci menili, da bi lahko Titanovo prikrito površino vsaj delno prekrilo morje tekočega metana in etana. Vendar obstaja več drugih teorij, od trde ledene površine na enem skrajnem območju do skoraj svetovnega ogljikovodikovega oceana na drugi. Druge različice vključujejo pojem ogljikovodika "mulj" nad ledeno površino. Planetarni znanstveniki upajo, da bo misija Cassini / Huygens odgovorila na to vprašanje z opazkami Cassinija med večimi muhami Titana in Huygensa, ki bo 14. januarja 2005 pristala (ali "splash").
Zamisel, da ima Titan pomembna telesa površinske tekočine, je bila pred kratkim podkrepljena z napovedjo, da so radarski odsevi od Titana zaznani z velikansko radijsko posodo Arecibo v Portoriku. Pomembno je, da vrnjeni signali v 12 od 16 izvedenih poskusov vsebujejo odseve, kakršne pričakujemo od polirane površine, kot ogledalo. (To je podobno kot videti zaslepljujoč delček svetlobe na površini morja, kjer se odseva Sonce.) Radarski raziskovalci so ugotovili, da je 75% površine Titana mogoče prekriti z "odprtimi telesi tekočih ogljikovodikov" - z drugimi besedami , morja.
Natančno naravo odbitega radarskega signala je mogoče določiti, kako gladka je ali tekoča površina tekočine. Ta razlaga pravi, da je naklon valov običajno manjši od 4 stopinj, kar je v skladu s napovedmi britanskih znanstvenikov, ki so pokazali, da bi največji nagib valov, ustvarjen s hitrostjo vetra do 7 mph, znašal 11 stopinj.
"Upajmo, da bo ESA sonda Huygens končala špekulacije," pravi dr. Ghafoor. "Ne samo, da bo to daleč najbolj oddaljeno mehko pristajanje vesoljskega plovila, ki je bilo kdaj poskušeno, Huygens pa bi lahko postal prva nezemeljska jadrnica, če res pristane na ogljikovodikovem jezeru ali morju." Čeprav niso zasnovane posebej za preživetje pristajanja ali lebdenja, so možnosti, da bo to storil, razumne. Vendar bo povezava nazaj na Zemljo s Huygens preko Cassinija, ki bo letel mimo Titana in bo delovala kot štafeta, trajala največ dve uri. Če bo sonda plavala po morju, bo eden od šestih instrumentov, ki jih Huygens nosi, bo poskus Surface Science Package, ki ga vodi John Zarnecki, meritve oceanografije. Med 9 senzorji, ki jih ima, so tisti, ki bodo s pomočjo sonarja merili višino in frekvenco valov ter tudi globino morja. Poskusili bodo tudi določiti sestavo morja.
Kako bi izgledalo morje? "Huygens nosi kamero, tako da je možno, da bomo imeli nekaj neposrednih posnetkov," pravi profesor Zarnecki, "ampak poskusimo si predstavljati, da sedimo na sondi, potem ko je pristala v oceanskem Titanu. Kaj bi videli? No, valovi bi se bolj razpršili kot na Zemlji, vendar bodo zelo veliko višji - večinoma zaradi dejstva, da je gravitacija Titana le približno 15% tega na Zemlji. Torej bi površina okoli nas verjetno izgledala ravna in varljivo mirna, v daljavi pa bi lahko videli precej visok, počasi valovanje, ki napreduje proti nam - val, ki bi nas lahko preplavil ali potonil. "
Izvirni vir: RAS News Release
