Znanstveniki poskušajo ugotoviti, kakšni so pogoji na tem svetu, odkar je ESO napovedal odkritje zunaj sončnega planeta, ki kroži v okolici Proxime Centauri. To je še posebej pomembno, ker je Proxima b v območju bivalnega območja svojega sonca, vendar so rdeči pritlikavci, kot je Proxima Centauri, nekoliko nevljudni.
In čeprav nekatere raziskave postavljajo dvom o možnosti, da bi Proxima b res lahko podpirala življenje, nova raziskava ponuja bolj pozitivno sliko. Raziskava izvira iz vesoljskega inštituta za vesoljski modri marmor v Seattlu v Washingtonu, kjer je astrobiolog Dimitra Atri izvedel simulacije, ki kažejo, da bi Proxima b lahko bila bivalna, ob predpostavki, da so izpolnjeni nekateri predpogoji.
Dr. Atri je računalniški fizik, katerega delo z BMSIS vključuje vpliv anti delcev in sevanja na biološke sisteme. Za namen študije - "Modeliranje zvezdnih protonskih odmerkov, ki jih povzroči odmerek delcev sevanja na eksoplanetih v bližini", ki se je nedavno pojavila v Mesečna obvestila Pisma kraljevega astronomskega društva - izvedel simulacije za merjenje udarnih zvezdnih žarkov sonca na Proximo b.
Če pogledamo to perspektivo, je pomembno opozoriti, kako je misija Kepler v zadnjih letih našla množico planetov, ki krožijo okoli rdečih pritlikavih zvezd, za katere mnogi verjamejo, da so "zemeljski" in dovolj blizu svojim soncem, da imajo tekočo vodo na njihovih površinah. Vendar imajo rdeči pritlikavci vrsto vprašanj, ki ne kažejo dobro na bivanje, vključno z njihovo spremenljivo naravo in dejstvom, da so hladnejši in šibkejši od drugih razredov zvezd.
To pomeni, da bi bil vsak planet, ki je dovolj blizu orbite v območju bivališča rdečega škrata, podvržen močnim sončnim žarkom - aka. Zvezdni protonski dogodki (SPE) - in verjetno bi bili zvezdno zaprti z zvezdo. Z drugimi besedami, samo ena stran bi dobivala svetlobo in toploto, ki sta potrebna za podporo življenju, izpostavljena pa bi bila številnim sončnim protonom, ki bi vplivali na njeno ozračje in ustvarili škodljivo sevanje.
Tako astronomsko skupnost zanima, kakšne so razmere za planete, kot je Proxima b, zato bi lahko vedeli, ali se življenje tam (ali) širi. Zaradi svoje študije je dr. Atri izvedel vrsto verjetnih (aka. Monte Carlo) simulacij, ki so upoštevale tri dejavnike - vrsto in velikost zvezdnih mehurčkov, različne debeline atmosfere planeta in jakost njegovega magnetnega polja .
Kot je dr. Atri razložil Space Magazine po elektronski pošti, so bili rezultati spodbudni - kar zadeva posledice za zunajzemeljsko življenje:
»S simulacijami Monte Carla sem preučeval odmerek sevanja na površini planeta za različne vrste atmosfere in konfiguracije magnetnega polja. Rezultati so optimistični. Če ima planet dobro magnetno polje in veliko atmosfero, so učinki zvezdnih mehurjev nepomembni, tudi če je zvezda v aktivni fazi. "
Z drugimi besedami, Atri je ugotovil, da bi obstoj močnega magnetnega polja, ki bi tudi zagotovilo, da ima planet preživeto ozračje, privedel do preživetnih razmer. Medtem ko bi planet še vedno doživljal pik sevanja, kadarkoli se je zgodil superflater, bi življenje na planetu, kot je Proxima b, dolgoročno lahko preživelo. Po drugi strani pa šibka atmosfera ali magnetno polje napovedujeta usodo.
"Če planet nima pomembnega magnetnega polja, so možnosti za nastanek atmosfere in zmernih temperatur zanemarljive," je dejal. "Planet bi bil bombardiran s površinami izumrtja. Čeprav je v primeru Proxime b, zvezda v stabilnem stanju in v njej nima več silovitega žarečega delovanja - pretekla aktivnost v njeni zgodovini bi planet naredila neprijazen kraj, da bi se biosfera začela / razvijala. "
Tu je ključna beseda zgodovina, saj imajo rdeče pritlikave zvezde, kot je Proxima Centauri, neverjetno dolgo življenjsko dobo (kot je navedeno, do 10 bilijonov let). Po nekaterih raziskavah to rdeče pritlikave zvezde predstavlja dobre kandidate za iskanje življenjskih eksoplanetov, saj traja več milijard let, da se razvije kompleksno življenje. Da pa lahko življenje doseže kompleksnost, morajo planeti v teh dolgih obdobjih vzdrževati svojo atmosfero.
Atri seveda priznava, da njegova študija ne more dokončno odgovoriti, ali je naš najbližji sosed eksoplanet mogoče bivati in da bo razprava o tem verjetno še nekaj časa. "Preuranjeno je misliti, da je Proxima b bivalna ali kako drugače," pravi. "Potrebujemo več podatkov o njeni atmosferi in jakosti magnetnega polja."
V prihodnosti bi nam misije, kot je vesoljski teleskop James Webb, morale povedati več o tem sistemu, njegovem planetu in vrstah pogojev, ki so tam razširjeni. Z usmeritvijo svoje izjemno natančne zbirke instrumentov na to sosednjo zvezdo zagotovo zaznava tranzite planeta okoli tega šibkega sonca. Upati je mogoče le, da bo našel dokaze o gosto atmosferi, ki bo namignila na prisotnost magnetnega polja in življenjske pogoje.
Upanje je tu še ena ključna beseda. Ne le, da bi bila bivalna hiša Proxima b dobra novica za tiste, ki upajo najti življenje onkraj Zemlje, tudi dobra novica, kar zadeva obstoj življenja po vsem vesolju. Rdeče pritlikave zvezde predstavljajo 70% zvezd v spiralnih galaksijah in več kot 90% vseh zvezd v eliptičnih galaksijah. Vedeti, da celo delček teh lahko podpira življenje, močno poveča možnosti za iskanje inteligence tam!
