Zadnja ledena doba je privedla do vzpona volnatega mamuta in do širitve ledenikov, vendar je le eden izmed mnogih, ki so ohladili Zemljo v 4,5-milijardletni zgodovini planeta.
Kako pogosto se zgodi ledena doba in kdaj naj bi se začela naslednja zmrzal?
Odgovor na prvo vprašanje je odvisen od tega, ali govorite o velikih ledenih obdobjih ali o ledenih obdobjih, ki se zgodijo v teh večjih obdobjih. Zemlja je prestala pet velikih ledenih obdobij, od katerih so nekatere trajale več sto milijonov let. V resnici je Zemlja zdaj v veliki ledeni dobi, kar pojasnjuje, zakaj ima planet polarne ledene kape.
Velika ledena doba predstavlja približno 25 odstotkov Zemljine pretekle milijarde let, je dejal Michael Sandstrom, doktorski študent iz paleoklime na univerzi Columbia v New Yorku.
Pet glavnih ledenih obdobij v paleo zapisu vključujejo huronsko ledeništvo (pred 2,4 milijarde do 2,1 milijarde let), kriogensko ledeništvo (720 milijonov do 635 milijonov let), andsko-saharsko ledeništvo (pred 450 milijoni do 420 milijonov let) , pozno paleozojsko ledeno dobo (pred 335 milijoni do 260 milijonov let) in kvartarno ledeništvo (pred 2,7 milijona let do danes).
Te velike ledene dobe imajo lahko manjše ledene dobe (imenovane ledeniške) in toplejša obdobja (imenovana medglade). Med začetkom kvartarnega poledenja, od približno 2,7 milijona do 1 milijona let, so se ta hladna ledeniška obdobja zgodila vsakih 41.000 let. Vendar se je v zadnjih 800.000 letih ogromno ledeniških rjuh pojavljalo manj pogosto - približno vsakih 100.000 let, je dejal Sandstrom.
Tako deluje cikel 100.000 let: Ledene plošče rastejo približno 90.000 let, nato pa v toplejših obdobjih traja približno 10.000 let. Nato se postopek ponovi.
Glede na to, da se je zadnja ledena doba končala pred približno 11.700 leti, ali ni čas, da se Zemlja spet zaledeni?
"Takoj bi se morali napotiti v drugo ledeno dobo," je Sandstrom povedal Live Science. Toda dva faktorja, povezana z Zemljino orbito, ki vplivata na nastajanje ledenikov in medgladekov, sta izključena. "To, skupaj s tem, da v ozračje črpamo toliko ogljikovega dioksida, verjetno ne bomo stopili v ledenik vsaj 100.000 let," je dejal.
Kaj povzroča ledenik?
Hipoteza srbskega astronoma Milutina Milankoviča (ki jo je napisal tudi Milanković) pojasni, zakaj Zemlja kroži v ledenike in medglade.
Ko planet obkroža sonce, vplivajo trije dejavniki, koliko sončne svetlobe dobi: njegov nagib (ki se giblje od 24,5 stopinj do 22,1 stopinje v 41 000-letnem ciklu); njena ekscentričnost (spreminjajoča se oblika njegove orbite okoli sonca, ki sega od bližnjega kroga do ovalne oblike); in njegovo nihanje (eno polno gibanje, ki je videti kot počasi vrteč se vrh, se zgodi na vsakih 19.000 do 23.000 let), pravi Milankovič.
Leta 1976 je mejnik v reviji Science predložil dokaze, da so ti trije orbitalni parametri pojasnili ledeniške cikle planeta, je dejal Sandstrom.
"Milankovičeva teorija je, da so orbitalni cikli predvidljivi in zelo dosledni ves čas," je dejal Sandstrom. "Če ste v ledeni dobi, potem boste imeli več ali manj ledu, odvisno od teh orbitalnih ciklov. Če pa je Zemlja pretopla, v bistvu ne bodo storili ničesar, vsaj kar zadeva naraščajoči led."
Ena stvar, ki lahko ogreje Zemljo, je plin, kot je ogljikov dioksid. V zadnjih 800.000 letih so ravni ogljikovega dioksida nihale med približno 170 deli na milijon in 280 ppm (kar pomeni, da je od 1 milijona molekul zraka 280 molekul ogljikovega dioksida). To je razlika le približno 100 ppm med ledeniki in medglade, je dejal Sandstrom.
Toda ravni ogljikovega dioksida so danes veliko višje v primerjavi s temi nihanji v preteklosti. Maja 2016 je raven ogljikovega dioksida na Antarktiki dosegla visoko raven 400 ppm, poroča Climate Central.
Zemlja je bila že prej topla. Na primer, v obdobju dinozavrov je bilo veliko topleje. "strašljivo je, koliko ogljikovega dioksida smo vložili v tako kratkem času," je dejal Sandstrom.
Povedal je, da bodo segrevalni učinki ogljikovega dioksida imeli velike posledice, saj lahko celo majhno zvišanje povprečne temperature na Zemlji povzroči drastične spremembe. Na primer, Zemlja je bila v zadnji ledeni dobi v povprečju le za okoli 9 stopinj Fahrenheita (5 stopinj Celzija), kot je danes, je dejal Sandstrom.
Če se bo globalno segrevanje stopilo tako na ledenih ploskvah Grenlandije kot na Antarktiki, se bodo oceani dvignili za približno 60 metrov več kot 196 čevljev, je dejal Sandstrom.
Kaj vodi v velike ledene dobe?
Dejavniki, ki so povzročili dolgo ledeno dobo, na primer kvartarno ledeništvo, so manj razumljivi kot tisti, ki so privedli do ledenikov, je še poudaril Sandstrom. Toda ena ideja je, da lahko velik padec ravni ogljikovega dioksida vodi do nižjih temperatur, je dejal.
Na primer, v skladu s hipotezo o dvigovanju vremenskih vplivov, ko je tektonika plošč gnala po gorskih pogorjih, je bila izpostavljena nova skala. Ta nezaščitena skala je bila zlahka odtrgana in razpadla in bi padla v oceane, pri čemer bi vzela ogljikov dioksid.
Te kamnine so predstavljale kritične sestavine, ki so jih morski organizmi uporabljali za gradnjo svojih kalcijevo-karbonatnih lupin. Sčasoma so skale in školjke iz ozračja odnesle ogljikov dioksid, kar je skupaj z drugimi silami pomagalo znižati raven ogljikovega dioksida v atmosferi, je dejal Sandstrom.
