Če preverimo zgornje slike orkanovega Saturna, se ne moremo vprašati: kako blizu je bilo vesoljsko plovilo Cassini, da se je spiralno spustilo v nihanje?
Te vrtoglave slike orkana na Saturnu so seveda prišle, ko je vesoljsko plovilo na varni razdalji povečalo. Nasin cilj pri pregledu tega ogromnega orkana je ugotoviti njegove mehanizme in ga primerjati s tistim, kar se dogaja na našem domačem planetu.
Orkani na Zemlji gnetejo vodno paro, da se še naprej vrtijo. Na Saturnu ni ogromnega bazena vode, iz katerega bi se lahko črpali, vendar je v oblakih še vedno dovolj vodne pare, ki bi znanstvenikom pomagala razumeti, kako se začnejo orkani na Zemlji in nadaljujejo.
"Dvojno smo sprejeli, ko smo videli ta vrtinec, ker je tako videti kot orkan na Zemlji," je dejal Andrew Ingersoll, Cassinijev član skupine za slikanje na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Toda tam je Saturn v veliko večjem obsegu in nekako se zateka v majhne količine vodne pare v Saturnovi atmosferi vodika."
Pri orkanovih dejavnostih se bo opazila ena velika sprememba, če se nenadoma preusmeri od Zemlje do Saturna: ta behemoth - 1250 kilometrov širok, približno 20-krat večji od zemeljskih kolegic - zavrti heckuvo veliko hitreje.
V očeh vetrovi v steno pospešijo več kot štirikrat hitreje od tistega, kar bi našli na Zemlji. Orkan se zadržuje tudi na severnem polu. Na Zemlji se orkani odpravijo proti severu (in se sčasoma razblinijo) zaradi vetrnih sil, ki jih ustvarja rotacija planeta.
"Polarnega orkana ni nikjer drugje in to je verjetno razlog, da je obtičal na drogu," je povedal Kunio Sayanagi, Cassinijev sodelavec v slikovni skupini Hampton University v Hamptonu, Va.
Cassini je nevihto sprva zaznal leta 2004 s pomočjo infrardeče kamere, ki išče toploto, ko je bil severni pol pozimi zasut v temi.
Vesoljsko plovilo je nevihto prvič ujelo v vidni svetlobi leta 2009, ko so NASA-in kontrolorji spremenili Cassinijevo orbito, da so si lahko ogledali drogove.
Seveda Saturn ni edini plinski velikan v osončju s ogromnimi orkani. Jupitrova velika rdeča točka divja že odtlej, preden so jo ljudje prvič opazili v 1600-ih. Zdi se, da se krči in bi lahko do leta 2040 postala krožna.
Neptun ima tudi orkane, ki kljub hladni naravi lahko dosežejo hitrost 2.100 kilometrov na uro; med letališčem Voyagerja leta 1989 je bila opazna celo Velika temna točka, ki je kasneje zbledela od pogleda. Uran, za katerega so znanstveniki prej verjeli, da je miren, je tudi precej viharno mesto.
Oglejte si ta YouTube video za več podrobnosti o tem, kako deluje Saturnova nevihta.
Vir: Laboratorij za reaktivni pogon
