Naslednji dodatek Mednarodni vesoljski postaji bo verjetno napihljiv modul iz Bigelow Aerospace. "Modul razširitve dejavnosti Bigelow bo pokazal koristi te tehnologije vesoljskega habitata za prihodnja raziskovanja in komercialna vesoljska prizadevanja," je NASA zapisala v sporočilu za javnost. To bi bil prvi zasebni modul, ki je bil dodan vesoljski postaji.
"Mednarodna vesoljska postaja je edinstven laboratorij, ki omogoča pomembna odkritja, ki koristijo človeštvu in močno povečujejo razumevanje, kako lahko ljudje živijo in delujejo v vesolju za daljša obdobja," je dejal namestnik administratorja NASA Lori Garver. „Ta sporazum o partnerstvu za uporabo razširljivih habitatov predstavlja korak naprej v vrhunski tehnologiji, ki človeku lahko omogoča varno in cenovno uspevanje v vesolju ter napoveduje pomemben napredek v ameriških inovacijah v komercialnem vesolju.“
Nasa bo prihodnji teden objavila več informacij o sporazumu in modulu, vendar v prejšnjih poročilih je bilo navedeno, da bo napihljivi modul uporabljen za dodajanje dodatnega prostora za shranjevanje in delovni prostor, modul pa bo certificiran, da bo v orbiti ostal dve leti.
Nasa že nekaj let razpravlja z Bigelowom o uporabi njihove napihljive tehnologije.
Leta 2006 je Bigelow na orbito izstrelil svoj napihljivi testni modul Genesis I in po navedbah njihovega spletnega mesta še vedno deluje in "še naprej proizvaja neprecenljive slike, video posnetke in podatke za Bigelow Aerospace. Zdaj kaže na dolgoročno sposobnost razširljive habitatske tehnologije v dejanskem orbitalnem okolju. "
Leta 2007 je bil predstavljen drugi modul Genesis in v orbiti še vedno deluje.
Bigelow je dejal, da čeprav je zunanja lupina njihovega modula mehka, v nasprotju s togo zunanjo lupino trenutnih modulov na ISS, so napihljivi moduli Bigelow bolj odporni na udarce mikrometeoroidnih ali orbitalnih naplavin. Bigelow uporablja več plasti Vectrana, materiala, ki je dvakrat močnejši kot Kevlar. V zemeljskih testih, po NASASpacefight.com, so predmeti, ki bi prodrli v module ISS, le na pol poti skozi kožo Bigelowovih modulov.
