Nasino vesoljsko plovilo Cassini bo začelo leta 2004, ko bo na silvestrovo naletelo na srečanje Saturnovega ling jang jang-jang (oko-APP-eh-tuss).
To je Cassinijev najbližji prehod še eden od manjših ledenih satelitov Saturna od njegovega prihoda okoli obročanega velikana 30. junija letos. Naslednji tesni prelet Iapeta je šele leta 2007.
Japet je svet ostrih kontrastov. Vodilna polobla je temna kot sveže zastavljena ulica, bela poledica pa spominja na sveže zapadli sneg.
Cassini bo v petek, 31. decembra, poletel z dvotonsko luno na razdalji približno 123.400 kilometrov (76.700 milj). Ta letenje zaključuje leto pomembnejših dosežkov in obljublja tisto, kar obljublja, da bo leto napolnjeno z novim odkritja o Saturnu in njegovih lunah.
"Ne morem si zamisliti nič drugega kot to, da bi zajemal tisto, kar je bilo vrtinčno leto," je dejal Robert T. Mitchell, vodja programa za misijo Cassini v Nasinovem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "Novo leto ponuja nove priložnosti in leto 2005 bo leto ledenih satelitov. "
Leta 2005 bo imel Cassini 13 ciljanih srečanj s petimi Saturnovimi lunami. "Imamo 43 bližnjih muharjev Titana še vedno pred nami med štiriletno turnejo. Naslednje leto bo osem od naših 13 bližnjih muharjev iz Titan-a. Imeli bomo tudi več oddaljenih letečih ledenih satelitov in ne pozabimo na Saturn in obroče vsakič, ko se vrnemo okoli, "je dejal Mitchell.
S premerom približno 1400 kilometrov je Iapetus tretja največja luna Saturna. Odkril ga je Jean-Dominique Cassini leta 1672. Prav Cassini, po katerem se imenuje misija Cassini-Huygens, je pravilno sklepal, da je ena stran Japeta temna, druga pa bela.
Znanstveniki se še vedno ne strinjajo, ali temni material izvira iz zunanjega vira ali je bil ustvarjen iz Iapetove notranjosti. Eden od primerov za zunanje deponiranje materiala bi vključeval temne delce, ki bi se izlivali iz Saturnove male lune Phoebe in se spuščali navznoter v plašč Iapetus. Glavna težava tega modela je, da je temni material na Iapetusu bolj rdeč kot Phoebe, čeprav bi material lahko doživel kemične spremembe, zaradi katerih je po izgonu iz Phoebe postal rdeč. Eno opazovalno posojanje vere teoriji notranjega izvora je koncentracija materiala na tleh kraterjev, kar pomeni, da se v kraterjih nekaj polni. V enem modelu, ki so ga predlagali znanstveniki, bi metan lahko izbruhnil iz notranjosti in nato potemnil zaradi ultravijoličnega sevanja.
Iapetus je v drugih pogledih čuden. Je edina velika Saturnova luna na zelo nagnjeni orbiti, tista, ki jo popelje daleč nad in pod ravnino, v kateri krožijo obroči in večina lune. Je manj gosta od predmetov podobne svetlosti, kar pomeni, da ima v svoji notranjosti večji delež ledu ali morda metana ali amoniaka.
Zadnji pogled na Iapetus je bilo v letih 1980 in 198 Nasina vesoljska plovila Voyager 1 in 2. Slike Cassinija bodo slike z najvišjo ločljivostjo te skrivnostne lune. Cassinijeva letala Iapetus sledi uspešnemu izidu sonde Huygens 24. decembra.
Več informacij o misiji Cassini-Huygens je na voljo na naslovu: http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini. Evropska vesoljska agencija je zgradila in upravljala razvoj sonde Huygens in je zadolžena za operacije sonde. Italijanska vesoljska agencija je zagotovila visokozmogljivo anteno, večji del radijskega sistema in elemente več Cassinijevih znanstvenih instrumentov.
Cassini ciljno usmerjena satelitska srečanja za leto 2005:
Titan: 14. januarja 2005
Titan: 15. februar 2005
Enceladus: 9. marec 2005
Titan: 31. marec 2005
Titan: 16. aprila 2005
Enceladus: 14. julij 2005
Titan: 22. avgusta 2005
Titan: 7. septembra 2005
Hyperion: 26. septembra 2005
Dione: 11. oktobra 2005
Titan: 28. oktobra 2005
Rhea: 26. novembra 2005
Titan: 26. decembra 2005
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
