Predstavlja se močan nov instrument za iskanje ekstrasolarnih planetov: COROT (konvekcijsko vrtenje in planetarni tranziti). Če opazovalnica deluje po pričakovanjih, bi morala zaznati skalnate svetove le nekajkrat večje od Zemlje. COROT bo predvidoma predstavljen decembra 2006.
Vesoljski teleskop COROT tekoče napreduje proti izstrelitvi decembra 2006. Ko bo v orbiti, bo COROT postal prvo vesoljsko plovilo, namenjeno iskanju skalnih planetov, podobno kot naša lastna Zemlja.
COROT se bo poglobil tudi v središča stotih ali celo tisoč zvezd.
COROT bo vodil novo drzno iskanje planetov okoli drugih zvezd. V desetletju od odkritja prvega eksoplaneta, 51 Pegasi b leta 1995, je bilo iz zemeljskih opazovalnic odkritih več kot 200 drugih planetov. COROT obljublja, da bo med dveletno in pol poslanstvom našel še marsikaj in razširil svoje znanje na vedno manjše planete. Iskal bo droben padec svetlobe, ki ga povzroči planet, ko drsi po obrazu svoje matične zvezde.
Pričakuje se, da bo večina planetov, ki jih bo COROT zaznala, "vroči Jupiterji". Vsak vroči Jupiter je velik plinski velikanski planet v neposredni orbiti okoli svoje osrednje zvezde. Neznani odstotek planetov, ki jih je odkril COROT, naj bi bil skalnat svet, morda le nekajkrat večji od Zemlje (ali celo manjši). Če COROT najde te svetove, bodo predstavljali nov razred planeta. "COROT bo omogočil prvo preslikavo skalnih planetov okoli drugih zvezd," pravi Malcolm Fridlund, ESA-jev projektni znanstvenik za COROT.
Od skalnih svetov je COROT najbolj občutljiv za tiste, ki imajo orbite 50 dni ali manj. To bi jih postavilo bližje matični zvezdi, kot je Merkur Soncu. V večini primerov bi jih taka bližina zvezde izžarevala izven bivalnosti. Če pa bi tak svet odkrili okoli zvezde rdečega pritlikavca, bi ga lahko postavili na ravno pravi razdalji, da bi tekoča voda obstajala na njeni površini.
COROT je pod vodstvom francoske nacionalne vesoljske agencije poslanstvo mednarodnega sodelovanja: drugi partnerji so Avstrija, Španija, Nemčija, Belgija in Brazilija. ESA ima ključno vlogo pri misiji. Njen oddelek za raziskave in znanstveno podporo je zasnoval, zgradil in preizkušal dve enoti za obdelavo podatkov COROT. Poleg tega je ESA zagotovila optiko za teleskop, ki sedi v središču vesoljskega plovila.
ESA je tudi testirala teleskop v svojih objektih ESTEC na Nizozemskem. Sam teleskop vsebuje primarno ogledalo premera 30 centimetrov. Med misijo bo zbiral svetlobo iz tisoč zvezd in jo dovajal v posebno dvodelno kamero.
Polovica kamere je zasnovana tako, da išče planete; druga polovica je optimizirana za zaznavanje tanke spremembe svetlobe zvezde, ki jo zvočni valovi valijo po površini. Ti valovi so ekvivalent potresnih valov na Zemlji.
S svojim proučevanjem lahko astronomi dobijo podroben vpogled v notranje razmere zvezde. Tehnika je znana kot asteroseizmologija. ESA Sončni in Heliosspheric Observatory (SOHO) že vrsto let pionira na podobnih preiskavah Sonca. Izkazalo se je kot izredno uspešen način za preizkušanje notranjih razmer zvezde in astronomi so željni razširiti tehniko na druge zvezde.
COROT bo ciljno usmerjen na vsaj petdeset določenih zvezd za podrobno študijo na ta način. Z izbiro zvezd različnih velikosti in obnašanja bo COROT astronomom zagotovil najbolj popolno sliko evolucije zvezd do danes. "Zvezdna fizika ni" opravljen posel ". Pravzaprav pravzaprav šele začnemo s tem, "pravi Fridlund.
COROT pomeni „Konvekcijska rotacija in planetarni prehodi“. Ime opisuje znanstvene cilje misije s konvekcijo in rotacijo, ki se nanašajo na asteroseizmologijo. Oba cilja zahtevata, da je kamera občutljiva na spremembe v zvezdi le enega dela v sto tisoč. Da bi dosegli to občutljivost, je oblikovalska skupina ESA pripravila zelo uspešno pregrado, ki ujame vsako potepuško svetlobo pred vstopom v teleskop.
Za nadaljnjo pomoč pri natančnosti podatkov COROT namerava ESA uporabiti svojo zemeljsko postajo na Tenerifih za nadaljnja opazovanja. Za 30 noči v naslednjem letu bo njen teleskop tam usmerjen v nebesna področja, ki jih COROT proučuje. Iskal bo onesnaževalne vire svetlobe in spremenljivih zvezd, ki bi utegnili zavesti COROT opazovanja.
Uvedba COROT-a odpira vznemirljivo novo poglavje v iskanju planetov okoli drugih zvezd. „ESA si že dolgo prizadeva za odkrivanje zemeljskih svetov okoli drugih zvezd. COROT je pomemben prvi korak v tej smeri in pomaga utirati pot prihodnji vodilni misiji ESA, Darwin, ki je namenjena neposrednemu odkrivanju zemeljskih svetov in njihove atmosfere za iskanje znakov življenja. " pravi Sergio Volonte, vodja urada za načrtovanje znanosti in usklajevanje skupnosti pri ESA.
Izvirni vir: ESA News Release
