Kako je to z depresivnim pogledom v potencialno prihodnost Zemlje: astronomi so bili prvi dokazi o uničenju planeta, ki jih je starala zvezda, ko se širi v rdečega velikana.
"Podobna usoda lahko čaka na notranje planete v našem osončju, ko Sonce postane rdeči velikan in se razširi vse do Zemljine orbite približno pet milijard let," je dejal Alex Wolszczan iz univerze Penn State, ki je vodil ekipo, ki je našla dokaze o pogrešanem planetu, ki ga je požrla matična zvezda. Wolszczan je tudi odkritelj prvega planeta, ki so ga kdaj našli zunaj našega osončja.
Krivec, ki je prehranjeval planet, zvezda rdečega velikana z imenom BD + 48 740 je starejša od Sonca in ima polmer približno enajstkrat večji od našega Sonca.
Dokazi, ki so jih našli astronomi, so bili ogromen planet v presenetljivi zelo eliptični orbiti okoli zvezde - kar kaže na manjkajoči planet - plus čudaški kemični sestavek zvezde.
"Naša podrobna spektroskopska analiza razkriva, da ta zvezda rdečega velikana, BD + 48 740, vsebuje nenormalno veliko litija, redek element, ustvarjen predvsem v času velikega poka, pred 14 milijardami let," je povedala članica ekipe Monika Adamow iz Nicolausa Kopernika Univerza v Torunju na Poljskem. „Litij se v zvezdah zlahka uniči, zato je njegova neobičajno velika številčnost te starejše zvezde tako nenavadna.
"Teoretiki so, razen velikega poka, ugotovili le nekaj zelo specifičnih okoliščin, v katerih se litij lahko ustvari v zvezdah," je dodal Wolszczan. "V primeru BD + 48 740 je verjetno, da je proizvodnjo litija sprožila masa velikosti planeta, ki se je spiral v zvezdo in jo segreval, medtem ko ga je zvezda prebavljala."
Drugi dokaz, ki so ga odkrili astronomi, je zelo eliptična orbita novo odkritega ogromnega planeta, ki je vsaj 1,6-krat večja kot Jupiter.
"Odkrili smo, da se ta planet vrti okoli zvezde v orbiti, ki je le nekoliko širša od Marsa v njeni najožji točki, vendar je na svoji najbolj oddaljeni točki precej bolj razširjena," je dejal Andrzej Niedzielski, tudi z univerze Nicolaus Kopernik. "Takšne orbite so v planetarnih sistemih okoli evoluiranih zvezd neobičajne, pravzaprav je orbita planeta BD + 48 740 najbolj eliptična, zaznana doslej."
Teleskop Hobby-Eberly
Ker so gravitacijske interakcije med planeti odgovorne za tako svojevrstne orbite, astronomi sumijo, da bi potop manjkajočega planeta proti zvezdi lahko preživel masivni planet dobil energijsko energijo in jo vrgel v ekscentrično orbito kot bumerang.
"Lovljenje planeta, ki ga požre zvezda, je skoraj neverjetna podvig zaradi primerjalne hitrosti postopka, vendar se takšen trk lahko sklepa po načinu, kako vpliva na zvezdno kemijo," je dejal Eva Villaver z madridskega Universidad Autonoma de Madrid v Španiji Villaver. "Zelo podolgovata orbita ogromnega planeta, ki smo ga odkrili okoli te litijeve onesnažene zvezde rdečega velikana, je ravno takšen dokaz, ki bi nakazoval na zvezdo nedavno uničevanje njenega zdaj manjkajočega planeta."
Ekipa je uporabila teleskop Hobby-Eberly - iskanje planetov -, ko so odkrili dokaze o uničenju manjkajočega planeta.
Članek, ki opisuje to odkritje, je objavljen v zgodnji spletni izdaji Astrofizičnega časopisa Letters (Adamow in sod. 2012, ApJ, 754, L15), ali na arXiv je na voljo druga različica.
Napis s svinčeno sliko: umetnikov vtis o rdeči velikanski zvezdi. Kreditna slika: ESO
