Obstajata dve različni vrsti izčrpavanja ozona, obe sta si zelo podobni. Letni pojav se imenuje ozonska luknja. Vzrokov za izčrpavanje ozona je veliko, toda najpomembnejši postopek v obeh trendih je katalitično uničenje ozona z atomskim klorom in bromom. Oba izhajata iz razpada kloroflourokarbononov (freonov) s fotoni v atmosferi.
Kloroflourokarboni (CFC) so "velik pes" kar zadeva vzroke za izčrpavanje ozona. CFC so kemično ustvarjene kemikalije, ki so zelo stabilne v atmosferi. Za razgradnjo potrebujejo od 20 do 120 let. Ves čas uničujejo molekule ozona. Tako se zgodi: CFC-ji ne padajo nazaj na Zemljo z dežjem, prav tako jih ne uničujejo druge kemikalije. Zaradi svoje relativne stabilnosti se CFC dvignejo v stratosfero, kjer jih sčasoma razbijejo ultravijolični (UV) žarki s Sonca. Zaradi tega se sprosti prosti klor. Klor reagira s kisikom, kar vodi v kemični proces uničenja molekul ozona. Rezultat tega je, da dve molekuli ozona nadomestita tri molekule, ki odhajajo iz kisika. Klor nato ponovno reagira z molekulami kisika, da uniči ozon, postopek pa se ponovi 100.000 krat na molekulo. Medtem ko ima naravni klor enak učinek na ozonsko plast, ima v ozračju krajši življenjski čas.
Med vsemi vzroki za izčrpavanje ozona velja, da je sproščanje CFC predstavljalo 80% vsega stratosferskega izčrpavanja ozona. Razvit svet je z veliko premisleka postopoma odpravil uporabo CFC-jev kot odziv na mednarodne sporazume, kot je Montrealski protokol, za zaščito ozonske plasti. Kljub temu, da CFC ostanejo v ozračju tako dolgo, se ozonska plast ne bo popolnoma popravila vsaj sredi 21. stoletja.
Montrealski protokol je mednarodni sporazum za obravnavanje vzrokov za izčrpavanje ozona. Medtem ko je bilo obravnavanih več snovi, so bile CHC-ji in HCFC-ji glavni, ki se jih je mednarodna skupnost strinjala s postopnim opuščanjem proizvodnje. Protokol je razvil tudi sklad za pomoč nerazvitim državam pri iskanju drugih načinov proizvodnje, da bi lahko prenehali uporabljati tudi CFC in HCFC.
Na tej povezavi je dober članek o vzrokih izčrpavanja ozona in Montrealskem protokolu. Tukaj v reviji Space imamo odličen članek o tem, kaj ozon pomeni in nam pomeni. Astronomy Cast ponuja dobro epizodo, ki opisuje, kaj se lahko zgodi, če izgubimo dovolj svojega ozona.
