Lokacija Tau Ceti na nočnem nebu. Zasluge: Univerza v Hertfordshireu
Nocoj poglejte v nebo proti jugovzhodu v ozvezdju Cetus. Obstaja zvezda s prostim očesom Tau Ceti, ki leži približno 12 svetlobnih let od Zemlje, in astronomi so odkrili sistem vsaj petih planetov, ki krožijo okoli Tau Cetija, vključno z enim v območju nastanka zvezde.
Medtem ko je nedavno odkritje planeta velikosti Zemlje okoli sistema trojnih zvezd Afa Centauri najbližji planet, ki so ga odkrili komaj 4,3 svetlobna leta, je to novo odkritje najbližja ena sama sončna zvezda, za katero vemo, da je gostitelj cel sistem planetov. Ocenjuje se, da ima pet planetov maso med dvema in šestkrat večjo od mase Zemlje, zaradi česar je planetni sistem z najmanjšo maso še zaznan. Planet v območju nastanka zvezde ima približno petkrat večjo maso od Zemlje, zaradi česar je najmanjši planet, ki kroži v območju bivanja katere koli sonce podobne zvezde.
"To odkritje je v skladu z našim nastajajočim stališčem, da ima skoraj vsaka zvezda planete in da mora imeti galaksija veliko takih potencialno bivalnih planetov velikosti Zemlje," je povedal astronom Steve Vogt iz UC Santa Cruz, soavtor prispevka, ki opisuje odkritje. „Zdaj začenjamo razumeti, da se zdi, da narava preferira sisteme, ki imajo več planetov z orbitami, krajšimi od 100 dni. To je precej v nasprotju z našim lastnim osončjem, kjer znotraj orbite ni ničesar, kar ima orbita. Torej je naš sončni sistem na nek način čudak in ne najbolj tipičen sistem, ki ga narava kuha. "
Umetnikov vtis o sistemu Tau Ceti. (Slika J. Pinfielda za mrežo RoPACS na Univerzi v Hertfordshireu.)
Tau Ceti je že dolgo tarča tako podrobne astronomske študije kot upanja znanstvene fantastike, saj spada med 20 najbližjih zvezd Zemlji. Prav tako je zlahka vidna s prostim očesom in je vidna tako s severne kot južne poloble. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je projekt Ozma, ki ga je vodil SETI-jev Frank Drake, Tau Cetija preizkusil za znake življenja s preučevanjem medzvezdnih radijskih valov z radijskim teleskopom Green Bank. Avtorji znanstvene fantastike, kot so Robert Heinlein, Isaac Asimov in Frank Herbert, so v svojih knjigah uporabili Tau Cetija kot ciljne točke in žarišča.
Znanstveniki vedo, da ima ta zvezda prašni disk iz naplavin, vsaj 10-krat bolj masiven kot Kuiperjev pas našega solarnega sistema, in opazili so dovolj dolgo, da niso našli nobenega planeta, večjega od Jupitra.
Mednarodna ekipa astronomov iz Združenega kraljestva, Čila, Združenih držav Amerike in Avstralije je združila več kot šest tisoč opazovanj iz UCLES spektrografa na anglo-avstralskem teleskopu, HIRES spektrograf na teleskopu Keck in ponovno analizo spektrov, odvzetih s spektrograf HARPS, ki je na voljo v javnem arhivu Evropskega južnega observatorija.
Z novimi tehnikami je skupina našla metodo za odkrivanje signalov, ki so za polovico manjši od prejšnjih opazovanj, kar je močno izboljšalo občutljivost iskanja majhnih planetov.
"Vpeljali smo nove tehnike modeliranja podatkov z dodajanjem umetnih signalov in testirali obnovitev signalov z različnimi pristopi," je povedal glavni avtor Mikko Tuomi z Univerze v Hertfordshireu. "To je bistveno izboljšalo naše tehnike modeliranja hrupa in povečalo našo sposobnost iskanja planetov z majhno maso."
Tau Ceti e je planet v naseljeni coni in njegovo leto je približno za polovico daljše kot naše. Neodvisna študija podatkov iz sistema, ki jo je naredil Abel Méndez na univerzi Portoriko na Arecibu, pravi, da je peti planet, Tau Ceti f, lahko tudi v območju bivanja.
Medtem ko so odkrili več kot 800 planetov, ki krožijo okoli drugih svetov, so planeti v orbiti okoli najbližjih soncem podobnih zvezd še posebej dragoceni za preučevanje, je dejala ekipa.
"Tau Ceti je eden izmed naših najbližjih kozmičnih sosedov in tako svetel, da bomo morda lahko v ne tako oddaljeni prihodnosti preučevali atmosfere teh planetov. Planetarni sistemi, ki jih najdemo okoli bližnjih zvezd blizu našega Sonca, kažejo, da so ti sistemi pogosti v naši galaksiji Mlečna pot, "je dejal James Jenkins z univerze v Hertfordshireu z univerze v Čileu.
Dokument skupine, ki je bil sprejet za objavo v Astronomy & Astrophysics.
Preberite dokument ekipe: Signali, vgrajeni v radialno hitrostni hrup (pdf datoteka) ali tukaj na arVix
Viri: Kalifornijska univerza Santa Cruz, Univerza v Hertfordshireu
