Nasine Priložnost misijo lahko upravičeno imenujemo rover, ki ga pravkar ne bomo zapustili. Prvotno je bil ta robotski rover mišljen, da je na Marsu deloval le 90 marsovskih dni (ali sols), kar deluje na nekaj več kot 90 zemeljskih dneh. Ker pa je pristajal 25. januarja 2004, je obratoval 14 let, 4 mesece in 18 dni - s faktorjem 50 presega svoj operativni načrt!
Vendar je pred nekaj tedni NASA prejela moteče novice, ki bi lahko predstavljale grožnjo "majhnemu roverju, ki bi lahko". Marsovska nevihta, ki je odtlej prerasla območje, večje od Severne Amerike - 18 milijonov km² (7 milijonov milj), je pihalo nad roverjem v dolini Perseverance. Na srečo je NASA od takrat stopila v stik z roverjem, kar je spodbuden znak.
NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter je v petek, 1. junija, prvič zaznal neurje in o tem takoj obvestil Priložnost skupina za začetek priprave načrtov za izredne razmere V naslednjih dneh je nevihta hitro narasla in povzročili so oblake prahu, ki so dvignili nepreglednost atmosfere, ki je večini sončne svetlobe preprečila, da bi prišla na površje. To je slaba novica za roverja, saj se za napajanje in polnjenje baterij zanaša na sončne panele.
Do srede, 6. junija, Priložnosti ravni moči so se močno znižale in rover je moral preiti na minimalno delovanje. Toda poleg omejevanja delovanja roverja dolgotrajna prašna nevihta pomeni tudi, da rover morda ne bo mogel vzdrževati svojih energijsko intenzivnih grelnikov za preživetje - ki ščitijo njegove baterije pred izjemno hladno atmosfero Marsa.
Marsovski mraz je verjel, da je bil rezultat izgube Duh rover leta 2010, Priložnosti kolega v misiji Mars Exploration Rover. Podobno kot Priložnost, duhMisija naj bi trajala le 90 dni, roverju pa je od začetka do konca uspelo ostati 2269 dni (2208 sol). Pomembno je upoštevati tudi to Priložnost se je že pred tem spoprijel z dolgotrajnimi nevihtami in se pojavil neokrnjen.
Leta 2007 je planet zajelo veliko večje neurje, kar je povzročilo dva tedna minimalnih operacij in brez komunikacije. Vendar se je sedanja nevihta okrepila od nedelje zjutraj (10. junij), kar je ustvarilo večno stanje noči nad lokacijo roverja v dolini Perseverance in pripeljalo do stopnje atmosferske motnosti, ki je veliko slabša od neurja 2007.
Medtem ko je prejšnja nevihta imela motnost (tau) približno 5,5, ima ta nova nevihta približno 10,8. Na srečo so NASA-in inženirji v nedeljo prejeli prenos roverja, kar je bil pozitiven pokazatelj, saj je dokazal, da ima rover še vedno dovolj napolnjenosti baterije za komunikacijo s krmilniki v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. Ta zadnji prenos je tudi pokazal, da je temperatura roverja dosegla približno -29 ° C (-20 ° F).
Popolne nevihte, kot je bila ta, in tista, ki se je zgodila leta 2007, so redke, a ne presenetljive. Pojavijo se poleti na južni polobli, ko sončna svetloba segreje prašne delce in jih dvigne višje v ozračje in ustvari več vetra. Ta veter nabira še več prahu in ustvarja povratno zanko, ki jo znanstveniki NASA še vedno skušajo razumeti. Medtem ko se lahko začnejo nenadoma, ponavadi trajajo po vrstnem redu tednov ali celo mesecev.
Pri teh nevihtah je varčna milost, da omejijo skromne temperaturne nihaje, prah, ki ga poberejo, pa lahko absorbira tudi sončno sevanje in tako dvigne temperaturo v okolici Priložnost. V naslednjih tednih bodo inženirji podjetja JPL še naprej spremljali raven moči roverja in zagotavljali, da vzdržuje pravilno ravnovesje, da bo akumulator vzdrževal pravilno delovanje.
Medtem, Priložnosti znanstvene operacije ostajajo prekinjene in Priložnost ekipa je zahtevala dodatno komunikacijsko pokrivanje od Nasinega globinskega vesoljskega omrežja - globalnega sistema anten, ki komunicira z vsemi vesoljskimi misijami agencije. In če obstaja ena stvar Priložnost je dokazal, da je sposoben zdržati!
Prsti, ki so prečkali nevihto, čim prej izzvenijo in mali rover, ki bi lahko spet postal neokrnjen. Po tej stopnji bi lahko v njej ostalo še veliko let življenja!
Nadaljnje novice: NASA
