Podjetja za stekleničeno vodo se zavedajo: eksotična oblika tople, mehurčne mineralne vode je lahko tisto, kar nahrani skrivnostne curke, ki brizgajo iz južnega polarnega območja Saturnovega meseca Enceladusa. Vesoljsko plovilo Cassini je zaznalo natrijeve in kalijeve soli ter karbonate v vodnih parah, ki se lulijo z lune, kar kaže na tekoč, mehurčen podzemni ocean. "Obstaja plitvena komora, kjer nekaj mehurčkov lahko posrka pokrov tanke ledene skorje in skozi ta postopek se škropijo češplje," je na novinarski konferenci povedal Dennis Matson, NASA-jev planetarni znanstvenik iz JPL. na sestanku Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva v Pasadeni v Kaliforniji.
Shematična slika (na vrhu) je položena na sliko curkov Enceladus, ki so jih Cassinijeve slikovne kamere posneli novembra 2009. Na njem so prikazani mehurčki v podzemni morski vodi, ki potujejo skozi prehod v ledeni skorji, da nahranijo gejzir. Voda v ledu priteka nazaj v podzemni ocean.
Matson je pojasnil postopek:
"Mislimo, da se dogaja, da ima Enceladus podzemni ocean, kjer se shranjujejo voda, toplota in kemikalije, preden izbruhnejo," je dejal. Tam je ledena skorja, debela več deset kilometrov. Ocean je bogat s plinom - prejšnji raziskovalci pa so tak ocean ocenili kot ocean Perrier - ki v bistvu „pobira kapico“ ledene skorje.
"Dogaja se, da pride voda in se sprosti tlak," je dejal Matson. "Plini in voda izstopajo, mehurčki pa prihajajo blizu površine in dovajajo materiale za slive. Voda se prenaša tudi stransko, v veliki meri iz točke plutov. Ta oddaja toploto na površino, po analogiji, kot je radiator na vašem avtomobilu. Prihaja voda, ki toploto prenaša v tanko ledno plast, nato pa toplota seva v prostor. Ohlajena voda se spusti skozi razpoke v ledu, kjer se pripravi na drugo potovanje na površje. "
Cassini je našel tudi impresivno količino toplotnega toka na majhnem območju, ki prihaja iz Enceladusove notranjosti. Pred približno štirimi leti je Cassinijev kompozitni infrardeči spektrometer zaznal toplotni tok v južnem polarnem območju najmanj 6 gigavatov, kar ustreza vsaj ducatu elektrarn. To je, kljub majhnosti Enceladusa, vsaj trikrat več toplote, kot bi povprečno območje Zemlje proizvedlo na podobnem območju.
"Da bi vročinski tok postavili v perspektivo," je dejal Matson, "toplotni tok za Zemljo ima 87 teh enot, na južnem polu Enceladusa pa 250 enot. V Yellowstoneu je 2500 enot, toda na enem od žarišč tigraste črte na Enceladusu najdemo toplotni tok kar 13.000 enot. "
Vročina je seveda glede na okolico. Podzemna mehurčna voda je verjetno tik pod lediščem, to je 273 stopinj Kelvina ali 32 stopinj Farenheita, medtem ko je površina hladnih 80 stopinj Kelvina ali -316 stopinj Farenheita. Vendar je Matson dejal, da so opazili tudi temperaturo na površini kar 180 K, ko so na južnem polu pričakovali le 70 K.
Najdba natrija v ledenih zrnih v slivi je ogromen dokaz, ki kaže na podzemni ocean. Pred tem zemeljska opazovanja niso zaznala soli v strupu, zato znanstveniki niso mislili, da je tekoč ocean mogoč. Toda z infrardečimi opazovanji z instrumentom na Cassiniju so ugotovili, da delci v pljuvih vključujejo vodni led ter velike količine natrijeve in kalijeve soli in karbonatov ter organske snovi.
"Natrij se je skrival v majhnih zrnih," je dejal Matson. "V primeru Enceladusa natrij ni v hlapih, temveč v trdnih delcih. To je bilo nekaj povsem novega, česar drugje še nismo videli. "
Novost je tudi, da se zdi, da toplota iz Enceladusa izvira iz oceana in tudi spoznanje, da v Luni obstaja krožni sistem, kjer poteka črpanje vode na površje.
"Ta postopek, ki smo ga opisali, ko dvignete vodo na površino, imate toploto, vodo in natrij in kalij vse iz enega vira, ki to dvigne na površino. Torej imate en postopek, ki prinaša vse te stvari, medtem ko smo pred tem ločeno poskušali razložiti vsakega od njih. "
Vir: Sporočilo za javnost DPS-a
