V teoriji so asteroidi in meteoriti sestavljeni iz istih osnovnih elementov; samo, da so asteroidi veliko večji. Novi podatki, ki jih je zbralo japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa, ki je pred kratkim obiskalo skoraj zemeljski asteroid Itokawa, kažejo, da obstaja dober razlog za razliko. Dolgoročni učinek vesoljskih vremenskih vplivov - sončnega in kozmičnega sevanja - spreminja površino asteroidov, da je videti drugače kot meteoriti.
Asteroidi in meteoriti naj bi bili narejeni iz istih stvari - vsaj tako govorijo učitelji zemeljskih znanosti že desetletja. Toda do nedavnega podatki niso povsem ustrezali zgodbi. Ko so raziskovalci primerjali bližnjo infrardečo odbojnost asteroidov (merjeno z Zemlje) in meteoritov (zbranih na Zemlji), so ugotovili dovolj razlik, da bi sprožili dvom o tem, ali bi lahko asteroidi res bili vir zemeljskih meteoritov.
Podrobna nova primerjava asteroida Itokawa na skoraj Zemlji z obstoječimi vzorci meteorita potrjuje, da lahko postopek vesoljskega vremena razloži razliko v vzorcu (odsevu) odbojnosti med asteroidi in navadnimi hondriti, najpogostejšim razredom meteoritov.
"Teh [hondritičnih meteoritov] je tako veliko, mora biti veliko, veliko virov asteroidov," je dejal Takahiro Hiroi, višji znanstveni sodelavec na univerzi Brown in glavni avtor prispevka, "vendar nismo našli nobenega, ki bi se tako jasno ujemal. , do zdaj. Ta opažanja nam resnično omogočajo, da se vesolje pri delu opazi.
Skozi milijone let pretok visokoenergijskih ionov in mikroskopskih delcev uparja površino asteroidov, pri čemer nanese tanek film, ki spremeni optične lastnosti asteroida. Območja, ki so zelo obremenjena, so ponavadi temna in rdeča. (Bližnji infrardeči spekter takih območij je premaknjen proti rdečemu koncu spektra.)
Hiroi je obiskal več muzejev in zbral desetine vzorcev svežih ali na novo padlih meteoritov. Zavrnil je veliko vzorcev, ker oksidacija, ki jo povzročajo dež in zrak na Zemljini površini, spremeni sestavo kamnine in posega v primerjavo asteroidov. Skupaj z drugimi raziskovalci iz misije Hayabusa je Hiroi primerjal bližje infrardeči odsevni odsev vzorcev meteorita s spektri, opaženimi na določenih lokacijah asteroida.
En vzorec (iz meteorita, imenovanega Alta'ameem, za območje v Iraku, kjer je padel), je povzročil skoraj identično ujemanje po popravku sprememb, ki so posledica vesoljskih vremenskih razmer. Te spremembe vključujejo zmanjšanje povprečne dolžine optične poti - ponavadi znak manjše velikosti zrn - in povečanje drobnih železnih delcev, znanih kot nanofazno kovinsko železo ali npFeo.
Hiroi je lahko videl učinke vesoljskih vremenskih vplivov, tako da je na površini asteroidov vzel spektre iz enega svetlobe in enega temnega območja. Primerjaj opazovane spektre s spektrom meteorita Alta'same, je ocenil, da je zelo obremenjeno mesto vsebovalo približno 0,069 odstotkov nanofaznega kovinskega železa, manj obremenjeno mesto pa približno 0,031 odstotka. Ker je Alta'ameem hondrit LL, razred, ki predstavlja le 10 odstotkov navadnih meteoritov hondritov, Hiroi predlaga, da mora biti v bližini Zemlje veliko ortoroidov s sestavki, podobnimi pogostejšim meteoritom tipa L in H.
Dokazi o vesolju so že bili opaženi na lunah in večjih asteroidih, vendar so takšni jasni dokazi novi za manjše asteroide, kot je 550-metrska Itokawa. Mislili smo, da bodo takšna telesa s svojimi manjšimi gravitacijskimi polji hitro odstranjena iz utrujenega materiala. Novi dokazi kažejo, da se vesoljski material nabira na majhnih asteroidih, ki so verjetno vir večine meteoritov.
Izvirni vir: Brown University News Release
