[/ napis]
Pred kratkim je vesoljsko plovilo Dawn - na svoji poti do asteroidnega pasu - uporabilo gravitacijo Marsa, da je zagotovilo majhen udarec hitrosti vesoljskega plovila. Space Magazine je končno dočakal ekipo iz misije Dawn po tem manevru in tako ugotovil, kako so stvari potekale in kako vesoljsko plovilo deluje po operacijah gravitacijske pomoči. "Z gravitacijsko pomočjo smo dosegli točno tisto, kar smo potrebovali, da smo prišli na tečaj za Vesta," je za UT povedal glavni inženir Dawn Marc Rayman. "Poleg gravitacijske pomoči smo se odločili, da bomo izvedli še nekaj kalibracij bonus instrumentov in izkoristili prednost letenja po tako dobro proučenem planetu. Pri tem smo pridobili nekaj podatkov o uspešnosti nekaterih naših instrumentov. " Slika Marsove površine je eden od rezultatov teh umerjanj.
Zora bo obiskala dva različna asteroida, Vesta in Ceres. Zaradi svojega značilnega ionskega motorja bo lahko vesoljsko plovilo vstopilo v orbito okoli Veste avgusta 2011, tam ostalo do maja 2012, nato pa zapustilo orbito in se napotilo v Ceres, ki bo prispelo februarja 2015.
Potisniki delujejo z električnim nabojem za pospeševanje ionov iz ksenonskega goriva do hitrosti, ki je 10-krat večja od hitrosti kemičnih motorjev. Toda kaj to pomeni za gravitacijsko pomoč - ali obstaja kakšna razlika med ionskim motorjem v primerjavi s kemičnim potiskom v gravitacijski pomoči?
"V večini načinov ni nobene razlike," je dejal Rayman. "Z ionskim potisnikom smo se podali na pot zaradi gravitacijske pomoči, vendar je vesoljsko plovilo preletelo večino 4,5 meseca, preden je prispelo na Mars. Ko smo morali izpopolniti pot, smo uporabili ionski potisk, ker je tako veliko bolj učinkovit od običajnega pogona. Ker pa ionski pogon v misiji zagotavlja toliko prožnosti, nam na Marsu ni bilo treba zadeti kot majhno "okno". "
Na splošno se gravitacijska pomoč uporablja za povečanje hitrosti vesoljskega plovila in ga poganja navzven v osončju, veliko dlje od Sonca, kot bi ga zmoglo njegovo lansiranje.
Zore se je v torek, 17. februarja, na rdeči planet približalo 549 kilometrov (341 milj). JPL je dejal, da bi moralo vesoljsko plovilo, če bi Dawn te orbitalne prilagoditve opravil sam, brez Marsovega gravitacijskega odklona, zagnati svoje motorje in spremeniti hitrost za več kot 9.330 kilometrov na uro (5.800 milj na uro).
Pri največjem potisku vsak motor ustvari skupno 91 milinewtons - približno toliko sile, ki je vključena v držanje enega kosa prenosnega papirja v roki. Ne bi želeli uporabiti ionskega pogona, da bi stopili na avtocesto: Pri največjem plinu bi sistem Dawn potreboval štiri dni, da bi pospešil od 0 do 60 milj na uro.
Uporaba gravitacije Marsa je bila pomemben del misije Dawn, ki omogoča prehod na asteroidni pas.
Viri: JPL, izmenjava e-pošte z Marc Raymanom
