Dobro je dokumentirano dejstvo, da je pred približno 4 milijardami let Mars na svoji površini tekel tekoča voda. Vendar pa obstajajo tudi nedavne ugotovitve, ki kažejo, da bi moral Mars občasno imeti tekočo vodo na svoji površini. Eden najmočnejših dokazov je v obliki ponavljajočih se pobočij Lineae, ki so se izkazale za sezonske tokove slane vode, ki se pojavljajo v najtoplejših mesecih Marsa.
Vendar pa je nova študija, ki jo je pripravila mednarodna skupina znanstvenikov, postavila dvom v to teorijo in ponudila še eno možno razlago. Z numeričnimi simulacijami kažejo, kako bi lahko "suh" postopek - kjer se redčen plin skozi tla (zaradi temperaturnih razlik) črpa skozi tla - povzročil temne proge, ki so jih opazili na pobočjih Marsov.
Njihova študija z naslovom "Nastanek ponavljajočih se pobočnih linij na Marsu z redko pliniranimi zrnastimi tokovi" se je pojavila nedavno v reviji Narava Geoscience. V njem raziskovalna skupina - ki izhaja iz laboratorija Géosciences Paris Sud (GEOPS) v Orsayu v Franciji in Slovaške akademije znanosti v Bratislavi - razloži, kako se trenutne teorije o tem, kaj ustvarja RSL, ne ujemajo.
Kot je za Space Magazine po e-pošti povedal Space Magazine Frédéric Schmidt, profesor GEOPS-a in glavni avtor študije, trenutna teorija o RSL temelji na morfologiji, sestavi in sezonskosti linij, ki so v preteklosti kazale, da se tekoča slana voda igra vloga pri njihovem nastajanju:
»Videz so pripisovali tekoči vodi predvsem zaradi sezonskosti in odkrivanja soli. Dejavnost se dogaja samo v sezoni najvišje temperature, v najbolj ugodnem stanju, da je voda tekoča. Sol omogoča znižanje temperature zamrzovanja tekoče vode. "
Ta teorija se je srečala s svojim deležem navdušenja, saj je prisotnost vode na marsovski površini pomenila, da bi bile možnosti, da bi tam našli današnjo življenje, bistveno večje. Žal so zadnje raziskave o tem postavile dvom, saj so pokazale, kako je na Marsu premalo vode, da bi lahko upoštevali rodovine, ki so jih opazili na različnih pobočjih.
"[T] tukaj ni dovolj atmosferske vode, da bi zapolnila vse temne tokove, notranji podzemni viri pa so zelo malo verjetni (Chojnacki in sod., 2016)," je dejal dr. Schmidt. "Tudi zato, ker v termalnem območju ni podpisa, kot bi ga lahko imeli v primeru obilne tekoče vode. Iz podatkov je največja dovoljena voda premalo (Edwards in sod., 2016). "
Vendar ima Mars dovolj zračnega tlaka, da lahko omogoči še en postopek, znan kot toplotna lezenje. Znan tudi kot toplotna transpiracija, ta proces vključuje molekule plina, ki plujejo od hladnega konca ozkega kanala do toplega konca. Do tega pride, ker stene kanala doživljajo temperaturne spremembe, kar sproži pretok plina.
Po njihovi študiji so se deli marsovske površine lahko segrevali s sončnim sevanjem, drugi pa so ostali hladnejši, ker jih je zajemal vir sence. Ko se to zgodi, bi lahko skozi marsovsko zemljo črpali redčen plin pod površino (to je plin z nižjim tlakom kot atmosfera). Ko bo dosegel površino, bi ta plin motil zaplate majhnih delcev, kar bi sprožilo drobne plazove po pobočju Marsovcev.
Da bi preizkusili ta "suh" postopek nastajanja RSL, je skupina izvedla številčne simulacije, ki so upoštevale različne lokacije na Marsu in sezonske spremembe. "Svojo teorijo smo preizkusili tako, da smo jo modelirali in ocenili njeno učinkovitost za različne vidike in različne letne čase," je dejal dr. "Ugotavljamo, da je opažena aktivnost skladna z našim napovedom. Prav tako smo ga simulirali v laboratoriju, da bi potrdili načelo.
V bistvu so ugotovili, da bi na grobem in po balvanih terenu na Marsu (kjer se mečejo sence, ki lahko povzročijo temperaturne razlike na majhnih delih zemlje) ta proces lahko povzročil temne proge vzdolž pobočij. Ne le, da so bili njihovi rezultati skladni z opazovanimi RSL na nekaterih območjih, ampak so tudi pojasnili, kako se lahko oblikujejo, ne da bi potrebovali tekočo vodo ali CO 2 zmrzal (suh led).
To se morda sliši kot slaba novica in zagotovo je, če nameravate kmalu ustanoviti poselitev na Marsu (Elon Musk in Bas Lansdorp bi se lahko pozanimali!). In kot je pojasnil doktor Schmidt, tudi tistim, ki želijo potrditi, da bi na Marsu lahko živelo današnje življenje, ni dobro:
"Ker so RSL glavne značilnosti, ki se lahko prerekajo o prisotnosti tekoče vode na Marsu, je bil to tudi argument za morebitno življenjsko dobo in življenje na Marsu. Če je nova teorija pravilna, sedanji Mars ni tako primeren, kot smo prej mislili. Tekoča voda je bila najverjetneje prisotna pred milijardami let, danes pa ne. Te ugotovitve naslikajo portret nevljudnega sveta za raziskovanje ljudi. "
Tako se zdi, da bi bile možnosti nabave vode na Marsu bolj zapletene, kot smo mislili. Morda bodo bodoče misije na površje, ki se opirajo na izkoriščanje virov na kraju samem (ISRU), morale bodisi vrtati za vodo bodisi nabirati neposredno iz ledenih pokrovčkov. Kar se tiče načrtov za kolonizacijo s polno raztopino ... no, upajmo, da jim ne bo nič proti temu, da bi vrtali vrtine ali sekali led!
