Vesoljski teleskop Hubble je v zgornji atmosferi Urana odkril velikanski oblak vrtinca. Čeprav so na Uranu redke, so te oblačne pike pravzaprav precej pogoste na Neptunu, saj ima ledeni planet veliko bolj aktivno ozračje. Ker je bilo to območje Uranovega ozračja prej v senci, astronomi teoretizirajo, da je toplota sonca ustvarila vrtinec.
Ko se bližimo koncu orkanske sezone v Atlantskem oceanu, se vetrovi in oblaki vrtijo 2 milijard kilometrov stran v ozračju Urana in tvorijo temen vrtinec, ki je dovolj velik, da zajame dve tretjini ZDA.
Lawrence Sromovsky z univerze Wisconsin-Madison vodi ekipo, ki je z Nasino vesoljskim teleskopom Hubble posnela prve dokončne slike temne lise na Uranu. Podolgovata funkcija meri 1.100 milj na 1.900 milj (1.700 kilometrov na 3.000 kilometrov).
Pred tem so bila nepreverjena opažanja temnih madežev na Uranu, vključno s skicami, narejenimi v zgodnjih 1900-ih, nizkokontrastnimi ultravijoličnimi ultravijoličnimi vesoljskimi leti Voyager leta 1986 in skoraj infrardečimi opazovanji iz zemeljskega observatorija leta 1993. Vendar nobenega drugega Hubble slike, posnete skoraj vsako poletje od leta 1994 do začetka leta 2006, so pokazale tako temno točko. To kaže, da se je trenutna temna motnja verjetno oblikovala zelo nedavno, so povedali raziskovalci.
Čeprav so na Uranu redke, so na Neptunu pogosto opazili temne lise. Uran je po velikosti in atmosferski sestavi podoben Neptunu, vendar se zdi, da nima tako aktivnega ozračja. V zadnjem času pa je Uranovo ozračje pokazalo povečanje aktivnosti.
Razvoj temne pege je lahko signal bližajoče se uranske severne pomladi, pravijo raziskovalci. Uran se bliža decembrskemu enakonočju decembra 2007, ko bo Sonce sijalo neposredno nad ekvatorjem. "Predpostavljali smo, da bi Uran lahko postal bolj podoben Neptunu, ko se je približal ekvinoksu," je dejala članica ekipe Heidi B. Hammel iz vesoljskega znanstvenega inštituta v Boulderju v Koloru. "Nenadna pojavnost te nenavadne temne lastnosti kaže na to, da smo morda imeli prav . "
Temno liso so zaznali na zemljepisni širini 27 stopinj na Uranovi severni polobli, ki je šele po dolgih letih v senci popolnoma izpostavljena sončni svetlobi. Astronomi se zelo zanimajo, kako močno in hitro se zdi, da se ozračje Urana odziva na sezonske spremembe sončne svetlobe.
Uranova vrtilna os je nagnjena skoraj vzporedno z njeno orbitalno ravnino, tako da se zdi, da se planet vrti na svoji strani. Ta stranska orientacija vodi v ekstremne sezone v času 84-letne poti planeta okoli Sonca.
Ta sestavljena slika s tremi valovnimi dolžinami je bila posneta s Hubblejevo napredno kamero za ankete 23. avgusta 2006. Raziskovalna skupina je temno mesto našla 24. avgusta. Uran je severni pol blizu položaja 3 ure na tej sliki. Svetli pas na južni polobli je na 45 stopinj južne.
Izvirni vir: Hubble News Release
