Približno tri mesece je minilo, odkar je ta zloglasni meteor vdrl nad Čeljabinsk, Rusija. V tistem času se je bilo veliko pogovarjati o tem, kako se lahko bolje zaščitimo pred temi vesoljskimi skalami s potencialno usodnim (z vidika človeštva) gravitacijskega privlačenja na Zemljo.
Ta teden je Evropska vesoljska agencija uradno odprla „koordinacijski center NEO“, ki naj bi bil središče za opozarjanje na asteroid v Evropski uniji. To bo središče za zgodnja opozorila na objekte blizu Zemlje (od tod tudi ime NEO) v programu ESA za vesoljsko situacijsko ozaveščanje.
ESA ocenjuje, da je od 600.000 asteroidov in kometov, ki krožijo okoli Sonca, približno 10.000 NEO. (Opredelujejo NEO kot asteroide ali komete z velikostmi do nekaj deset kilometrov.)
Seveda je NASA resno zaskrbljena tudi zaradi groženj, ki jih imajo NEO. Njen administrator Charles Bolden je marca na kongresnem zaslišanju o asteroidih spregovoril o tem.
Preden se je poglobil v grožnjo, je Bolden metaforično globoko vdihnil, da bi govoril o desetinah asteroidov - meter ali več -, ki se vsako leto zaletavajo v Zemljino ozračje. Večina jih gori neškodljivo, poleg tega na Zemlji na dan dežuje 80 ton prahu podobnega materiala.
Pred približno 100 leti, leta 1908, se je nek predmet lomil nad izoliranim območjem v Rusiji in na kilometre sploščil drevesa. Bolden je to označil kot statistično tisočletni dogodek, vendar je dodal, da je "pravi ulov" ta vrsta dogodka, da se lahko zgodi kadar koli.
Nasa pa išče tiste, ki povzročajo grožnjo. Do leta 2020 naj bi našli 90 odstotkov asteroidov 140 metrov ali več in napreduje pri doseganju tega cilja. (Za primerjavo: objekt v Čeljabinsku je bil ocenjen na 17 do 20 metrov.)
Kako torej najbolje spremljati grožnjo? Bolden je orisal nekaj idej: množično posredovanje, usklajevanje z drugimi zveznimi agencijami in uporabo avtomatskih virov iz različnih teleskopov po vsem svetu (kot to počne NASA zdaj).
Bolden je poudaril, da noben asteroid, ki smo ga našli, ni na trku z Zemljo. Kljub temu se Nasa in drugi znanstveni strokovnjaki ne pritožujejo.
Na istem zaslišanju je John Holdren - predsednikov pomočnik pri znanosti in tehnologiji - priporočil po poročilu Nacionalne akademije znanosti, da za odkrivanje in karakterizacijo asteroida na leto porabi več kot 100 milijonov dolarjev. Za ublažitev grožnje je Holdren nadalje priporočil obisk asteroida do leta 2025, kar bi morda stalo 2 milijardi dolarjev.
