Namerno prižiganje ognja na vesoljskem plovilu se lahko zdi slaba ideja. Da pa bi razumeli, kako se vedre ogenj na vesoljskem plovilu, in da bi zmanjšali tveganje zaradi požara za člane posadke in opremo, NASA-in inženirji delajo prav to. Test, ki so ga poimenovali Spacecraft Fire Experiment ali Saffire, bo 22. marca izveden na tovornem vozilu Orbital ATK Cygnus.
Ogenj se bo vžgal na daljavo znotraj 3 ft. x 3ft. x 5 ft. ko je plovilo dostavilo zaloge na ISS in se vrnilo na Zemljo. Doslej so bili edini preizkusi zgorevanja majhni požari na morju, ki so bili v mikrogravitaciji. Zabojniki v središču poskusov Saffire bodo ekipi inženirjev, ki izvajajo teste, omogočili sežig večjih materialov in boljše razumevanje, kako se bo obnašal večji požar.
Testi bodo opravljeni pred uničenjem Cygnusa, ko ta ponovno vstopi v Zemljino atmosfero. Podatki in slike z ognja bodo raziskovalcem poslani v raziskovalni center Glenn, kjer je bil poskus eksperimenta Saffire, in jih delili z mednarodnimi partnerji.
Jason Crusan je Nasin direktor za napredne sisteme raziskovanja in to je povedal o poskusu: "Naminin cilj je zmanjšati tveganje dolgotrajnih raziskovalnih misij, požar vesoljskih plovil pa je ena največjih skrbi za NASA in mednarodni vesoljski prostor raziskovalno skupnost. "
Požar na globoki vesoljski misiji bi bil lahko katastrofalen, brez članov pobega ali reševanja članov posadke. Znotraj vesoljskega plovila ni mogoče, da bi toplota in tlak, ki ga ustvarja požar, ušla. Če požar ustvari kakršne koli strupene stranske produkte, tudi ti ne morejo ubežati, kar povzroči zelo nevarne razmere.
Sovjetska vesoljska postaja MIR je požar doživela leta 1997. Požar je trajal bodisi 90 sekund ali 14 minut, odvisno od tega, koga vprašate. Ameriški astronavt Jerry Linenger je bil takrat na letalu MIR. Tu je njegov opis ognja iz njegovega memoarja "Izven planeta.”
Medtem ko je ogenj šihal z jezno intenzivnostjo, so iskrice - podobne celotni škatli bencinkov, ki so se vžgale istočasno - podaljšale nogo ali tako naprej čez najbolj oddaljen rob plamena. Nad iskricami sem videl, kaj se je zdelo, da se talil vosek, ki se je razlival po pregradi nasproti plamenu. Ampak ni se topil max. Bila je staljena kovina. Ogenj je bil tako vroč, da je talil kovino.
Katastrofalen požar vesoljskih plovil je v zgodnjih letih misij Apollo prizadel NASA. Apollo 1, ki je bila prva od napolnjenih misij Apollo, se ni nikoli spustil s tal. Požar v kabini je izbruhnil med testnim začetkom preizkusa januarja 1967 in ubil celotno posadko.
"Boljše razumevanje, kako se obnaša ogenj v vesolju, bo pomagalo nadaljnjim Natinim prizadevanjem pri razvoju boljših materialov in tehnologij za zmanjšanje tveganja posadke in povečanje varnosti v vesoljskih poletih," je dejal Gary A. Ruff, Nasin vodja projekta demonstracije požarne varnosti vesoljskih plovil.
Leta 2016 bodo dejansko opravljeni trije testi Saffire. Vsi trije bodo potekali na ladjah Cygnus, znotraj istih zabojnikov, vendar bo vsak preskus zažgal različne vzorce materiala. Za leto 2018 načrtujejo še tri podobne teste.
