Združeno kraljestvo je edina država G8 (osem najbogatejših držav na svetu) brez vesoljskega programa s posadko. Vendar je vlada Združenega kraljestva prejšnji mesec sporočila, da razmišlja o pregledu te politike raziskovanja vesolja in prejela mešano reakcijo. Ugledni proizvajalec satelitov je predlagal, da bi Združeno kraljestvo po vsej verjetnosti bilo bolj primerno za izgradnjo "infrastrukture" za vesoljsko raziskovanje in prepuščanje posadk ESA in NASA ...
Leta 1986 je v Združenem kraljestvu dejansko izključeno iz letalskih odprav v vesolje. Načrti, ki jih je takrat predstavila Evropska vesoljska agencija (ESA), so bili za državo preveč dragi, zato se je Združeno kraljestvo osredotočilo na svoje zmogljivosti za civilni in obrambni prostor s pomočjo robotskih raziskovalcev, namesto da bi sodelovalo v kakršnem koli nacionalnem ali mednarodnem sodelovanju.
Po letu 2007, po dveh desetletjih raziskav in razvoja, Britanija porabi 200 milijonov funtov (400 milijonov dolarjev) letno za vesoljske pobude, s čimer v vesolje spusti nekatere najbolj napredne tehnologije na svetu. Velika podjetja, kot so SSTL, Qinetiq, Logica in Astrium, so na nekaterih področjih vesoljske tehnologije vodilna v svetu. Mnogi v industriji (zlasti sektorju satelitske proizvodnje) bi se strinjali, da je pomanjkanje udeležbe v vesoljskem vesoljskem programu zagotovilo rast v sektorjih robotskega raziskovanja.
Morda je tako, toda Združeno kraljestvo ima pritisk, da dohiti ostalih sedem držav G8 in začne pošiljati britanske astronavte v vesolje, ne pa odvisno od NASA in ESA. Britanski astronavti so bili v vesolju, kot so Piers Sellers (na sliki zgoraj), Michael Foale (dvojno državljanstvo - Velika Britanija in ZDA) in Nicholas Patrick; Helen Sharman je bila prva Britanka v vesolju leta 1991. Vsi britanski astronavti so bili bodisi naturalizirani Američani bodisi sodelovali z drugimi vesoljskimi programi, vlada Združenega kraljestva je malo vlagala v nobeno misijo s posadko.
Številni akademiki se ne bi strinjali s preteklo nepripravljenostjo Združenega kraljestva, da bi se "vključevala" v program s posadko. Ko bodo svetovni narodi vedno bolj zaslužni za vesolje, mnogi verjamejo, da Velika Britanija zaostaja in bo odvisnost od NASA in ESA s časom postala problematična. Tudi pri zagonu vesoljskega programa v Združenem kraljestvu bi imeli ekonomsko in izobraževalno vrednost. Če pogledamo nazaj na spodbudo, ki jo je program Apollo imel v ZDA v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je država opazila naraščanje zanimanja za znanosti in tehniške teme. To je vzgajalo celo generacijo študentov in univerz, ki so postavili temelje izjemno vplivnega vesoljskega programa, ki obstaja še danes.
“Združeno kraljestvo mora sprejeti zgodnje korake za prihodnjo vlogo v programu raziskovanja ljudi. Lahko spodbudi izobraževanje in navduši mlade, da se vključijo v znanost in tehnologijo. " - profesor Frank Close, univerza Oxford in predsednik delovne skupine za raziskovanje vesolja v Veliki Britaniji (v intervjuju za The Independent Online).
Toda zamisel o vesoljskem programu, ki ga izvajajo v Veliki Britaniji, lahko državo potisne čez svoje možnosti, pravi David Williams, vodja satelitske komunikacijske družbe Avanti. Williams verjame, da je Združeno kraljestvo po dolgoletnih vesoljskih inovacijah in robotskem raziskovanju vesolja in planetov v idealnih razmerah, da prevladuje v komunikacijskih sposobnostih sveta z globokimi vesoljskimi misijami.
“Če bo človeštvo izkoristilo vire osončja, boste morali potovati na zelo dolge razdalje in komunicirati boste morali na zelo dolgih razdaljah in potrebovali boste mrežo satelitov za prenos podatkov. Velika Britanija ima veliko prednost. Imamo možnost nadzora nad vesoljskim internetom, ki bo to mreža satelitov za prenos podatkov. " - David Williams.
V skladu s to logiko, ker je vesoljsko raziskovanje mednarodno prizadevanje, in velike vesoljske agencije, kot so tiste, ki jih nadzirajo ZDA, Rusija in Evropa, izvajajo raziskovanje s posadko, mora Velika Britanija igrati pomembno vlogo, da bi zagotovila, da napredna komunikacijska tehnologija ohranja mednarodna vesoljska prizadevanja v stiku z Zemljo.
Kakor koli že, to je vznemirljiv čas za vesoljska prizadevanja v Veliki Britaniji. Čeprav se v zadnjem času spopada s pomanjkanjem financiranja, se zdi, da obstaja nekaj pozitivnega gibanja v smeri večje vključenosti v mednarodno sodelovanje in naložbe v satelitske tehnologije.
Vir: Guardian Online, The Independent Online
