Kot zajčki prahu, ki vrejo v vogalih in pod posteljami, presenetljivo zapletene zanke in mehurji kozmičnega prahu ležijo v velikanski eliptični galaksiji NGC 1316. Ta slika, narejena iz podatkov, pridobljenih z NASA-jevim vesoljskim teleskopom Hubble, razkriva prašne pasove in zvezdne grozde tega velikanska galaksija, ki dokazuje, da je nastala iz pretekle združitve dveh galaksij, bogatih s plinom.
Kombinacija Hubblove vrhunske prostorske ločljivosti in občutljivosti napredne kamere za ankete (ACS), ki je bila leta 2002 nameščena na krovu Hubbleja in uporabljena za te slike, je omogočila edinstveno natančne meritve razreda skupin rdečih zvezd v NGC 1316. Astronomi sklepajo, da so ti zvezdni grozdi predstavljajo jasen dokaz velikega trka dveh spiralnih galaksij, ki sta se združila pred nekaj milijardami let in oblikovala NGC 1316, kot se zdi danes.
NGC 1316 je na obrobju bližnjega grozda galaksij v južnem ozvezdju Fornax, na razdalji približno 75 milijonov svetlobnih let. Je eden najsvetlejših eliptikov v grozdu galaksije Fornax. NGC 1316, znan tudi kot Fornax A, je eden najmočnejših in največjih radijskih virov na nebu, saj se radijski lobovi razprostirajo na več stopinjah neba (kar je dobro s Hubble slike).
Nasilna zgodovina NGC 1316 je razvidna na različne načine. Posnetki na širokem terenu iz medterameriškega observatorija Cerro Tololo v Čilu kažejo osupljivo raznoliko valovanje, zanke in pluge, potopljene v zunanjo ovojnico galaksije. Med temi tako imenovanimi „plimovalnimi“ značilnostmi naj bi bili ožji ostanki drugih spiralnih galaksij, ki so se nekaj zadnjih milijard let združile z NGC 1316. Notranja območja galaksije, prikazana na sliki Hubble, razkrivajo zapleten sistem prašnih pasov in obližev. Menijo, da so to ostanki medzvezdnega medija, povezanega z eno ali več spiralnih galaksij, ki jih pogoltne NGC 1316.
Ameriška skupina znanstvenikov, ki jo je vodil dr. Paul Goudfrooij z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoreu v Marylandu, je z ACS-jem na krovu Hubble raziskovala zvezdne grozde v več bližnjih velikanskih eliptičnih galaksijah. Njihova študija NGC 1316 se je osredotočila na kroglične grozde, ki so kompaktni zvezdni sistemi z več sto tisoč do milijoni zvezd hkrati.
Brez primere občutljivosti podatkov o Hubble ACS je ekipi omogočilo zaznavanje šibkih krogličnih grozdov, ki jih prej ni bilo mogoče doseči. S preštevanjem števila krogličnih grozdov, odkritih kot njihove svetlosti, so lahko prvič videli dokaze o postopnem razpadu zvezdnih grozdov, nastalih med preteklo združitvijo galaksij, bogatih s plinom. Ugotovili so, da je relativno število nizkih grozdov v notranjih regijah kot v zunanjih regijah bistveno manjše, in sicer za količino, ki ustreza teoretičnim napovedim.
Te Hubble ACS slike so bile posnete marca 2003. Barvni sestav je kombinacija podatkov, posnetih v filtrih F435W (modra), F555W (rumeno-zelena) in F814W (infrardeči). Rezultati ekipe so izboljšali naše razumevanje, kako so se lahko eliptične galaksije in njihovi zvezdni grozdi oblikovali med združevanjem galaksij in se nato razvili, da bi bili podobni "običajnim" eliptičnim galaksijam po več milijard let.
Izvirni vir: Hubble News Release
