Timothy Wilson je profesor psihologije na univerzi v Virginiji in avtor knjige "Preusmeritev: Presenetljiva nova znanost o psiholoških spremembah"(Little, Brown and Co., 2011) in prispeval ta članek k LiveScienceu Glasovi strokovnjakov: Op-Ed & Vpogledi.
Znanstvena praksa je v teh dneh pod velikim nadzorom, tudi v raziskovalni psihologiji. Zaradi nekaterih odmevnih primerov znanstvenih goljufij in zaskrbljenosti nekaterih v zvezi z zamudnimi raziskovalnimi praksami se veliko rokuje. To je ironično, ker bi moral biti to čas za ploskanje rok, ne pa zavijanje rok.
V zadnjih letih so raziskovalni psihologi, zlasti v moji poddisciplini, socialna psihologija - močno napredovali pri reševanju socialnih in vedenjskih težav. Na podlagi letnih natančnih laboratorijskih raziskav o tem, kako deluje um, so socialni psihologi razvili preproste, poceni posege, ki spreminjajo razmišljanje ljudi z dolgoročnimi koristnimi učinki - na primer zaradi manjše zlorabe otrok, manjših rasnih predsodkov in manj mladostniške nosečnosti. Nekateri največji uspehi so projekti, ki so usmerjeni v izobraževalne težave, vključno z zapolnitvijo vrzeli med učnimi dosežki manjšin in belih študentov, večjim zanimanjem za znanost in ljudem pomagajo premagati matematično tesnobo.
Upoštevajte vrzel v dosežkih. Čeprav tako velik problem zahteva veliko rešitev, je skupina socialnih psihologov - med njimi Geoffrey Cohen, Gregory Walton, Valerie Purdie-Vaughns in Julio Garcia - odkrila preprost poseg, ki ima velike učinke. Kot poročajo v reviji Science, so afroameriški srednješolci, ki so zaključili vajo pisanja "samopotrjevanja", ki je vključevala pisanje o pomembni vrednosti v življenju, ki ni povezana z akademiki, dobili bistveno boljše ocene kot tisti, ki so bili naključno dodeljeno kontrolni skupini, ki vaje ni izvedla.
Ta študija se je ponovila z latinoameriškimi srednješolkami in ženskami, ki obiskujejo tečaje znanosti. Kako deluje? Nedavni dokazi, objavljeni v Biltenu o osebnosti in socialni psihologiji, kažejo, da je pisanje vaje še posebej učinkovito, kadar ljudje pišejo o tem, da se čutijo blizu drugim ljudem, in da to povečanje "družbene pripadnosti" študente spravlja pred njihovo zaskrbljenost zaradi slabega ravnanja v akademskih okoljih.
Druga dolgoletna vzgojna težava je, kako pritegniti več študentov k tečajem naravoslovja in matematike. Amerika zaostaja za drugimi državami v naravoslovnem izobraževanju. Ena študija Nacionalnih akademij leta 2010 je pokazala, da so se ZDA med 29 bogatimi državami uvrstile na 27. mesto v odstotku študentov, ki so prejeli diplomo iz znanosti ali inženirstva.
Ti nizki odstotki so deloma posledica odločitev študentov v srednji šoli. Na primer, samo 12 odstotkov srednješolcev v Združenih državah Amerike opravi računanje. Na podlagi dolgoletnih laboratorijskih raziskav motivacije sta Judy Harackiewicz in Chris Hulleman zasnovala preproste ukrepe, s katerimi sta študente prepričala, da se udeležijo več naravoslovnih tečajev in v njih delajo bolje. V eni izmed raziskav v reviji Psychological Science so raziskovalci staršem desetošolcev in desetošolcev poslali brošure, v katerih so razpravljali o pomembnosti naravoslovnega izobraževanja za vsakdanje življenje in karierne odločitve ter o predlogih, kako se z otroki pogovarjati o teh temah. Delovalo je: učenci staršev, ki so prejeli brošure, so v srednji šoli opravili več matematičnih in naravoslovnih tečajev kot dijaki v naključno dodeljeni kontrolni skupini.
V drugem študiju Science, so raziskovalci ciljali na študente same. Devetošolcem v naravoslovnih razredih je bilo naključno dodeljeno pisati eseje o tem, kako se je gradivo v njihovem razredu povezalo z vsakodnevnim življenjem ali pa v kontrolno skupino, v katero so napisali povzetke gradiva. Dijaki so svoje eseje pisali vsake tri do štiri tedne v celotnem šolskem letu. Kot se je izkazalo, študentje, ki so že imeli velika pričakovanja o tečaju, niso vplivali na temo esejev, ker so že bili motivirani in niso potrebovali dodatnega zaleta. Poseg je imel dramatičen učinek med študenti z nizkimi pričakovanji. Do konca semestra so se študentje z nizkimi pričakovanji, ki so zaključili eseje "znanost je pomembna", bolj zanimali za naravoslovje in dosegali boljše ocene, kot pa študentje z nizkimi pričakovanji.
Tu je še ena vzgojna težava, ki bo mnogim znana - matematična tesnoba. Koliko nas je na dan zaključnega izpita v razredu srednješolske matematike začutilo trn v trebuhu in se prepričalo, da ne moremo razumeti vseh teh številk in formul? Matematična anksioznost je pogosta pri študentih, zlasti pri dekletih, in študentje lahko vodijo k izogibanju pouka naravoslovja, tehnologije, inženirstva in matematike ter slabšemu rezultatu pri učnih tečajih. Pomembno je, da matematična anksioznost ni isto kot nizka sposobnost - prej je to prepričanje da bo slabo, kar ni vedno res.
Psihologinja Sian Beilock in njeni sodelavci so odkrili nekaj fascinantnih stvari o matematični anksioznosti in kako jo odpraviti. Njihova prva ugotovitev je zastrašujoča: učitelji v osnovni šoli, ki so večinoma ženske, imajo pogosto sami matematično anksioznost, in če to storijo, ponavadi to prenašajo na svoje učence - predvsem na dekleta. Drugošolka, ki se odlično poda pri matematiki, se lahko zaradi strahu učitelja nauči, da se je boji.
Na srečo so tudi Beilock in njegovi sodelavci odkrili način za izboljšanje oslabljivih učinkov tesnobe zaradi matematike in znanosti. Študenti, ki so bili naključno dodeljeni, da pišejo o svojih občutkih glede matematičnega ali naravoslovnega testa - tik pred opravljanjem testa - so bili boljši od tistih, ki so jim bili namenjeni pisati o nepovezani temi, še posebej pa to velja za študente z visoko preizkusno tesnobo. Čeprav se zdi, da je najslabše, kar bi lahko storili, prositi tesnobega študenta, naj napiše svoja čustva, vendar se zdi, da to povzroči, da bi svojo tesnobo razširili in se med testom izognili pretirani govorici.
Vsaka od teh impresivnih študij je temeljila na socialno psihološki teoriji, razviti v laboratoriju in vsaka je bila strogo testirana v terenskih poskusih. Namesto da bi domnevali, da bodo njihovi posegi delovali, so jih raziskovalci preizkusili. In še veliko je primerov uspešnih intervencij. Zato sem na terenu poljuden: Socialni psihologi so edinstveno postavljeni za reševanje številnih problemov v resničnem svetu, oboroženi s prefinjenimi teorijami o delovanju uma in metodološkimi orodji za preizkušanje teh teorij v okolju resničnega sveta. Ustavimo roko in vstanemo ter tem raziskovalcem izročimo aplavz.
Izražena stališča so avtorjeva in ne odražajo nujno stališč založnika. Ta članek je bil prvotno objavljen na LiveScience.com.
