Ko je vesoljsko plovilo Kepler našlo več kot 1200 planetarnih kandidatov, je naslednji korak preverjanje njihovega dejanskega stanja. Vgrajen bo na 3,6-metrski Telescopio Nazionale Galileo (TNG) na Kanarskih otokih.
»Misija Kepler nam daje velikost planeta glede na količino svetlobe, ki jo blokira, ko preide pred svojo zvezdo. Zdaj moramo meriti planetarne mase, da bomo lahko izračunali gostote. To nam bo omogočilo razlikovanje skalnih planetov in vodnih svetov od atmosfere vodika in helija, «je pojasnil astronom David Latham iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA).
Če je ime HARPS (Player Searcher Planet Searcher) z visoko natančnostjo poznano, je to, ker je ta nov instrument podvojena uspešna zasnova obstoječega instrumenta na južni polobli, originalni HARPS spektrograf, ki deluje na 3,6-metrskem evropskem južnem observatoriju teleskop v La Silla, Čile. Na teleskopu TNG bo novi HARPS-North lahko preučil isto območje neba, ki si ga je ogledal vesoljski plovilo Kepler, znotraj severnih ozvezdij Cygnus in Lyra.
Harvard-Smithsonian CfA je del mednarodnega sodelovanja pri gradnji novega instrumenta.
Preverjanje eksoplaneta je lahko težavno. V nekaterih okoliščinah lahko bleščeča binarna zvezda posnema plitvo zatemnitev zaradi prelaska planeta pred njeno zvezdo. Potrebne so zemeljske meritve za preverjanje sveta v orbiti z opazovanjem gravitacijskih nihaj, ki jih povzroča v svoji gostiteljski zvezdi, v metodi, znani kot radialna hitrost.
Spektrograf deluje tako, da razdeli svetlobo zvezde na njene valovne dolžine ali barve, podobno kot prizma. Kemični elementi absorbirajo svetlobo določenih barv, puščajo temne črte v zvezdnem spektru. Te črte rahlo premaknejo položaj zaradi Dopplerovega premika, ki ga ustvari gravitacijski vlačilec orbitega planeta na svoji zvezdi.
Novi HARPS-North bo dopolnila tehnologija, ki je zdaj v razvoju, na primer laserski glavnik za umerjanje valovne dolžine, ki bo omogočal zaznavanje subtilnih radialno-hitrostnih signalov.
„Vzpostavili smo navdušeno sodelovanje med različnimi institucijami, da bi zgradili severno kopijo HARPS-a. Vsi pričakujemo, da bo HARPS-N tako uspešen kot njegov južni 'brat', "je dejal glavni preiskovalec HARPS-N Francesco Pepe iz Ženevskega astronomskega observatorija.
"HARPS-N bo zasledoval najbolj zanimive cilje, ki jih je našel Kepler, na ravni, ki je nihče drug na svetu ne zmore," je dejal Dimitar Sasselov, direktor Harvard Origins of Life Initiative. "HARPS-N bo s Keplerjem sodeloval pri opisovanju svetov, kot je Zemlja, da bi lahko podpirali življenje, kot ga poznamo."
Vir: Harvard Smithsonian CfA
