V tem tednu so napovedali eno najbolj dramatičnih ekstrasolarnih planetarnih odkritij leta; na žalost z malo fanfare. In vendar intenziven pritisk gravitacije sili velike količine tekoče vode v trden led.
Planet je bil odkrit v orbiti blizu bližnje zvezde MJ 436 z uporabo planetarne tehnike tranzita. Tukaj občutljiv instrument, imenovan fotometer, meri občasno zatemnitev in svetlenje zvezde, ko planet prehaja spredaj. Avstronomi so avgusta 2006 s pomočjo observatorija Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) v Švicarskem St-Lucu ujeli prvi namig na planet. Nato so jo potrdili s teleskopom Euler 1,2 m v observatoriju La Silla v Čilu.
Napoved je bila objavljena v prispevku Zaznavanje tranzitov bližnjega vročega Neptuna GJ 436 b, ki je bil sprejet za objavo v reviji Pisma o astronomiji in astrofiziki.
Z bolj tradicionalnimi tehnikami lova na planete je mogoče najti zelo malo informacij o planetu, razen njegove mase. Toda planetarni tranziti ponujajo veliko podatkov. Ker svetloba zvezde zatemne in se kemična sestava svetlobe spremeni, lahko astronomi določijo ozračje planeta tako, da ga odštejejo od zvezde. Lahko merijo tako maso kot velikost planeta in merijo temperaturo njegove površine.
Po njihovih izračunih je GJ 436 b približno 50.000 km; 4-krat večji od polmera Zemlje in približno velikost Neptuna. Tako je najmanjši planet, ki je bil kdajkoli odkrit z uporabo planetarne tranzitne tehnike, in prinaša možnost razkritja planetov velikosti Zemlje občutno bližje. Toda za razliko od frigidnega Neptuna kroži veliko bližje kot orbita živega srebra in orbito zaključi v samo nekaj dneh. Tudi skozi pritlikavo zvezdo, ki jo kroži, je manj svetleč kot naše Sonce, planet kroži tako blizu, da se segreje nad 250 stopinj Celzija. To je prvi "vroči Neptun", ki je bil kdajkoli odkrit.
Planet s tolikšno količino vodnega ledu se mora oblikovati zunaj zvezdevega snežnega pasu, kjer je protoplanetarni disk dovolj kul, da se voda kondenzira. Gotovo ga je nekaj postopoma približalo matični zvezdi, današnjemu današnjem položaju. Ko se bo planet dovolj približal zvezdi, bi njegova zunanja ovojnica vodika in helija izhlapela, tako da bi ostalo manjše ledeno jedro.
Izvirni vir: Arxiv
