Čeprav je New Horizons še vedno več kot 9 let od doseganja Plutona, je na tej poti pripravljen še nekaj znanosti. Zvezde so bile vidne v tej grozdu do 12. magnitude, kar ustreza umerjanju instrumenta pred lansiranjem. New Horizons bo Jupiter začel slikati z LORRI, ko se bo približal letenju 28. februarja 2007.
Kamera z najvišjo ločljivostjo na Nasinem vesoljskem plovilu New Horizons vidi zvezde in znanstveniki in inženirji misij niso mogli biti bolj navdušeni.
Ta teden je daljnogorski izvidnik (LORRI) odprl svoj zaščitni pokrov in posnel svojo prvo sliko v vesolju, Messierja 7, zvezdnega gruča v naši galaksiji Mlečna pot. Elektronski posnetek je pomenil tudi to, da je vseh sedem znanstvenih instrumentov New Horizons zdaj delovalo v vesolju in vrnilo dobre podatke od leta lansiranja vesoljskega plovila.
Razvit v laboratoriju uporabne fizike Univerziteta Johns Hopkins (APL), ki je prav tako zgradil in upravljal vesoljsko plovilo New Horizons, je LORRI dolga goriščna razdalja, ki odraža teleskop na New Horizonsu, zasnovan za pridobivanje slik najvišje ločljivosti Plutona in njegovih lun med muha poleti 2015.
"LORRI je naše" orlove oči "na New Horizonsu, kar ponuja najbolj podrobne slike," pravi glavni raziskovalec New Horizonsa Alan Stern iz raziskovalnega inštituta Southwest (SwRI), Boulder, Colorado. LORRI je najboljša novica, na katero bi se lahko upal vsak navijač Plutona. "
Z uporabo ukazov, shranjenih v računalniku vesoljskega plovila, so se zgibna pokrovna vrata 29. avgusta odprla malo po 14.40 po EDT, LORRI pa je prvo sliko posnel približno pet minut in pol kasneje. Podatki so med načrtovano povezavo preko Nasinega globinskega vesoljskega omrežja prispeli do operacijskega centra za misijo APL v Marylandu nekaj po 11. uri po EDT. Najprej so prišli podatki, da se temperature na kameri hladijo, kar kaže na to, da so se vrata odprla. Nato je slika prispela na zaslone operaterjev. "Vidim zvezde!" je dejal APL-ov Steve Conard, ki je vodil inženirsko ekipo, ki je gradila in testirala LORRI.
"Upamo, da bo prva podoba LORRI-ja dokazala ne le, da se je ovitek popolnoma odprl, ampak da je LORRI sposoben zagotoviti potrebno slikanje Plutona in Charona z visoko ločljivostjo," pravi Andy Cheng, glavni raziskovalec LORRI-ja iz APL-a. "Naši upi niso bili le izpolnjeni, ampak tudi preseženi."
Slika prikazuje središče znamenitega zvezdnega grozda Messier 7, ki ga je leta 1764 katalogiziral Charles Messier, Ptolemej pa je opisal okoli 130 zvezd AD do vsaj 12. stopnje, so jasno vidne, kar pomeni, da so LORRI-jeva občutljivost in ravni hrupa v vesolju skladni z kalibracije na tleh pred lansiranjem.
LORRI je panchromatični visoko-povečevalnik, sestavljen iz teleskopa z 8,2-palčnim (20,8-centimetrskim) odprtino, ki usmerja vidno svetlobo na napravo, povezano s polnjenjem (CCD). To je v bistvu digitalni fotoaparat z velikim teletofotografskim teleskopom, ki je edini utrjen za delovanje v hladnih sovražnih okoljih v bližini Plutona. LORRI nima barvnih filtrov ali gibljivih delov; operaterji fotografirajo tako, da usmerijo LORRI stran vesoljskega plovila na njihov cilj. Konstrukcija silicijevega karbida instrumenta je ohranila zrcalo osredotočeno tudi po tem, ko se je temperatura po odpiranju vrat znižala za več kot 120 stopinj F (50 stopinj C). LORRI je zdaj približno enak temperaturi, kot bo takrat, ko bo od devet let fotografiral od blizu Plutona.
Pred tem se bo LORRI osredotočil na sistem Jupiter, svoje prve slike orjaškega planeta pa bo opravil 4. septembra. Nato bo 28. februarja vesoljsko plovilo prešlo v 1,4 milijona milj od Jupitra, s pomočjo gravitacijske pomoči proti Plutonu in trenira svoje inštrumente na Jupitru in več juvijskih lunah. Tam bo LORRI preučil številne vidike Jupitra, vključno z vremenom in auroro planeta, njegovimi obročki in fascinantnim satelitskim sistemom.
Nova obzorja, ki so del Naseinega programa New Frontiers, New Horizons je prva misija na Pluton in Kuiperjev pas kamnitih, ledenih predmetov. Dr. Stern vodi misijonsko in znanstveno skupino kot glavni raziskovalec; SWRI je vodil razvoj koristnega bremena znanosti New Horizons. APL v Laurelu, ameriška univerza, upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo.
Izvirni vir: News Horizons News Release
