Puščava Promontory, Utah je zaživela z ognjem, ko sta NASA in Alliant Techsystems (ATK) testirala Development Motor-2 (DM-2). Okoliško podeželje se je kopalo v barvah plamena kot ogromen niz vročega izpuha in dima, ki je streljal po zadnjem delu trdnega motorja. Vendar je ATK pripravil še en uspešen preizkus - sistemu s prihodnostjo v dvomih.
DM-2 je preskusni izdelek za rakete družine Ares, ki je bil del programa ozvezdja namenjen odpovedi. Predsednik Obama si od začetka tega leta prizadeva za odstranjevanje skoraj vseh elementov ozvezdja. Ti načrti za preoblikovanje ameriškega vesoljskega programa so ga stali podpore po vsej državi - in znotraj njegove lastne stranke.
Obamov novi dnevni red za Naso je povzročil močno kongresno odzivnost, saj sta bila dva predloga zakona v nasprotju s predlogom Bele hiše. Ti zakoni poskušajo iskati "sredino" med "programom snemanja" (ozvezdja) in novim Obamovim načrtom. Parlament in senat sta izdala konkurenčne (in korenito različne) predloge zakona. Kakor trenutno stoji, NASA nima jasne poti naprej in jo ohranja v vzoru, dokler prihodnost ameriškega vesoljskega leta ne bodo določili zakonodajalci v Washingtonu. To pušča usodo rakete družine Ares.
[/ napis]
Kljub pomislekom glede prihodnosti ATK-ja - osebje podjetja ostaja optimistično. Navajajo dejstvo, da se lahko malo tehničnih podjetij glede tehničnega strokovnega znanja in izkušenj poteguje za izkušnje, ki jih ima proizvajalec raket s sedežem v Marylandu.
"Kar zadeva izkoriščanje tovrstne energije, je to zelo zahtevna inženirska naloga," je dejal Charlie Precourt, štirinajstletni astronavt in podpredsednik ATK in generalni direktor Space Launch Systems. "Spretnosti, potrebne za dokončanje teh inženirskih nalog, obravnavajo nosilci odločanja, da se zagotovi, da kritične spretnosti in zmogljivosti, ki smo jih pridobili v mnogih letih, prenesejo v naslednjo generacijo."
ATK medtem nadaljuje z drugimi komponentami sistemov Ares in Orion. Sistem za zagon (LAS) za izstrelitev (LAS), sistem padal za zgornjo stopnjo Aresa in motor za nadzor nadstrelitve (ACM) so vsi izdelani s strani ATK in preizkušeni s strani tehnikov in inženirjev podjetja.
Test DM-2 je bil izveden za pridobivanje podatkov o približno 53 modelih, vgrajenih v ta sistem. Nekateri testirani elementi vključujejo preoblikovano šobo raket, novo izolacijo, uporabljeno v tej izvedbi, in oblogo ohišja motorja. Po aktiviranju je DM-2 ustvaril približno 3,6 milijona funtov potiska - kar je 22 milijonov konjskih moči. Motor je imel vgrajenih 760 instrumentov. Ti instrumenti so delovali, da so zbirali pomembne informacije o zmogljivosti rakete ob izstrelitvi. Zaradi tega je testni ogenj DM-2 najbolj nadgrajen preizkus raketnih motorjev v zgodovini NASA.
Horizontalno preskusno streljanje je znano kot "hladni motor". To dosežemo z ohlajanjem DM-2 na 40 stopinj F. To se naredi za merjenje uspešnosti motorja pri zelo nizkih temperaturah. Preizkus je potekal tudi z namenom dokazati konstrukcijske specifikacije novih materialov, ki se uporabljajo v motornih sklepih.
Ti novi elementi bodo odpravili potrebo po skupnih grelnikih, ki se trenutno uporabljajo. (ti grelniki so bili potrebni v 4-segmentni različici zasnove motorja). Upati je, da se bo z dodatkom teh novih sprememb teža drastično zmanjšala, poenostavili bodo operacije izstrelitve in celoten sistem bo veliko manj zapleten.
DM-2 je kombinacija odsekov Solid Rocket Booster (SRB), ki so leteli na skupno 57 misijah šatla. Ti segmenti se reciklirajo po vsaki misiji. Ko so jih izstrelili iz vesoljskega shuttlea, jih v Atlantskem oceanu rešijo ladje za reševanje (imenovane Freedom Star in Liberty Star). Od tam jih pošljejo nazaj v ATK tovarno, kjer jih spet razdelijo na segmente in prenovijo za naslednjo misijo.
ATK je poudaril, da večina vesoljsko usmerjenih držav uporablja trdne raketne motorje za svoje programe vesoljskih poletov. ZDA, Japonska in Evropa vsebujejo trdna raketa v svoja lansirna vozila.
"Če pogledate v fiziko umeščanja nečesa v vesolje, morate doseči to čarobno hitrost 17.500 milj na uro," je dejal Michael Bllomfield, astronavt s trikratnim shuttleom, ki je zdaj podpredsednik ATK vesoljskega centra Johnson (JSC) ) Operacije. "Najučinkovitejši profil lansiranja uporablja kombinacijo trdnih snovi in tekočin."
Dan pred testnim zloglasnim nevihtnim oblakom so obkolili ATK-ovo testno mesto. Dež in strela, ki sta sledila, kažeta na stanje, v katerem se zdaj znajde proizvajalec trdnih raket. Naslednji dan sta opravila svoje naloge kljub negotovosti, s katero se trenutno spopadata. Ko se program shuttlov končuje in bodo v prihodnosti uporabljene trdne rakete dvomljive, bo le čas pokazal, če lahko podjetje, ki je v zadnjih 30 letih ameriško vesoljski program zagotovilo svoje zmogljive zmogljivosti za dviganje, neurje ujame.
