ORLANDO, FLORIDA - V mestu je nekaj, kar v meni pokaže noro načrtovalko potovanja. Enkrat sem se od tu odpravil daleč na jug, kot v Fort Lauderdale, preden sem zoomaril nazaj proti severu in si ogledal vesoljske eksponate gor in dol ob obali.
Tokrat je bilo treba ujeti turnejo Building Assembly Building, preden je ni bilo več. Ogledi znotraj ikonične, ogromne strukture - najbolj znane kot mesto, kjer so rakete Apollo in vesoljski šatli šli skozi končno montažo, preden so šli na blazinico - se zaključujejo v nedeljo (23. februarja). Na to sem opozoril Ken Kremer in drugi, da javnost kmalu ne more priti notri, vozovnico sem rezerviral konec prejšnjega meseca po objavi napovedi.
Iskal sem preteklost, toda namesto tega sem videl prihodnost - agencija, ki se je pripravljala, da SpaceXu izroči izstrelitveno ploščico in vsaj del vesoljskega plovila Orion na tleh VAB, pripravljena za odpremo v Langley v Virginiji .
Težko je določiti velikost ene največjih stavb na svetu. Tako velik, da lahko v notranjosti oblikuje svoje vreme brez ustrezne klimatske naprave. Stoji skoraj dvakrat višje od Kipa svobode, visok 160 metrov (525 čevljev) in širok 158 metrov (518 čevljev).
Stavba velikosti 3,25 hektarja (8 hektarjev) je bila potrebna tako velika, da je v 60-ih in 70-ih letih zadrževala 36-metrska (111-metrska) vozila Apollo / Saturn, nato pa je bila v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prilagojena za uporabo shuttleja pred nekaj leti.
Kar pa me je presenetilo, je bilo, kako ozko se je prikazalo glavno nadstropje. To je zato, ker so vse te piste na obeh straneh prostora, da lahko delavci dobijo dostop do različnih delov vesoljskega plovila.
Ogledi te zgradbe so bili izven meja med letoma 1978 in 2011, ko je program shuttleja resno izstrelil svoja vozila. Po upokojitvi programa pa je NASA obiskovalcem odprla VAB in bližnje prostore (vključno s Prostorskim nadzornim centrom in Launch Pad 39A). Ker pa ta področja zdaj uporabljajo izvajalci in sistem Orion / Space Launch, agencija zapira javni dostop, tako da se lahko delo v vesolje nadaljuje.
Ko se bo NASA leta 2014 pripravljala na preizkus Oriona, agencija tudi želi, da bi dele velike stavbe oddala v najem komercialnim prodajalcem. Kaže, da pogajanja za vsaj nekatere od visokih zaliv še potekajo.
Medtem smo imeli srečo, da smo si ogledali vsaj del prototipa vesoljskega plovila Orion, pripravljenega za pošiljanje v Langley v Virginiji, okrog ducata ljudi pa je okrog njega vrtalo, ko je ležalo na zadnji strani traktorske prikolice. Ni mi jasno, koliko vesoljskega plovila je bilo v tem paketu, toda naš vodnik nam je povedal, da je to vse. Ja, tovornjak je bil videti velik majhen v veliki zgradbi.
Naša skupina je imela tudi priložnost obiskati Launch Pad 39A, eno od dveh blazin, ki se uporabljata v programu Apollo in tudi za shuttle. Zanimivo je bilo videti blazinico še vedno v svoji shuttle konfiguraciji, skupaj s strukturo v obliki sklopke, ki je vozila zaščitila pred vremenskimi vplivi tik pred lansiranjem.
Naše vodiče nam je povedalo, da bo vse, kar bo kmalu raztreseno za ostanke, ko SpaceX verjetno prevzame ploščico, še nejasno, kako dolgo bodo še potekale turneje po padcih. Verjetno tudi teh kmalu ne bo več. Medtem sem se navdušil, ko sem stal v "plamenskem jarku", kamor so se pretakale škodljive kemikalije. Zagotovo si niste želeli biti blizu tega mesta, ko ste vzleteli Saturn V ali kup šatla.
Mimogrede, prva stvar, na katero sem pomislil, ko sem videl ogromne cevi ob strani spodnje slike, je film iz leta 1996 Apolon 13, ki ima dramatično zaporedje izstrelitve, ki vključuje čisto ponev čez cev hladilne tekočine. To je čas, ko sem se odločil, da želim videti VAB in izstreliti blazinice, zato sem potreboval le 18 let, da sem prišel ven.
Čeprav se bodo te turneje verjetno spremenile ali zaključile, bodo ti koraki pripravljeni na ponovni pripravi kompleta, če trenutni načrt in sredstva ustrezajo NASA.
V tem času je v središču mogoče videti še druge stvari. Slika na vrhu tega članka prikazuje stavbo sestavljanja vozil tik pred izstrelitvijo STS-129, kar je moja prva izkušnja, ko sem v vesolje videl raketo.
Ta shuttle se je zgodil Atlantisu, ki je danes priročno prikazan v bližini v KSC kompleksu za obiskovalce. Čudno, sem si mislila, ko sem gledala ogromno vozilo. Zadnjič, ko sem vas videl novembra 2009, ste bili na poti v orbito in hrupeli.
Zanima me, koliko stvari se bo v KSC spremenilo v naslednjih štirih letih.
