Ko so Nasini veslači Spirit and Opportunity vzpostavili zanesljiv stik z Zemljo, je vesoljska agencija po obdobju, ko je Mars minil skoraj za Soncem, podaljšala sredstva za dodatnih šest mesecev roverja.
Oba veslača sta aprila uspešno opravila svoje prve trimesečne misije na površini Marsa in že dodala približno pet mesecev raziskovanja bonusov med prvim podaljšanjem svojih misij.
"Duh in priložnost sta videti pripravljena nadaljevati svoje izjemne dogodivščine," je dejal Andrew Dantzler, direktor oddelka za sončni sistem v sedežu NASA v Washingtonu. "To dobro novico izkoriščamo tako, da dodamo več podpore za timsko delo tukaj na Zemlji, ki je potrebno za upravljanje roverjev."
Noben rover tega meseca ni vozil v 12-dnevnem obdobju, medtem ko so radijske oddaje nezanesljive zaradi položaja Sonca med obema planetama. Vsakodnevno načrtovanje in vodenje roverskih dejavnosti se je začelo v ponedeljek za priložnost in danes za Spirit.
"To je olajšanje, če se bomo v preteklih nekaj tednih prehiteli," je dejal Jim Erickson, vodja projektov za oba roverja v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Ne samo da so bile motene komunikacije, ampak so tudi roverji šli skozi najhujše del Marsa pozimi na južni polobli z vidika sončne energije. "
"Čeprav sta Spirit in priložnost že dolgo garancija, kažeta le nekaj znakov obrabe," je dejal Erickson. "Resnično ne vemo, kako dolgo bodo še naprej delali, naj bodo dnevi ali meseci. Potrudili se bomo, da bomo še naprej kar najbolje izkoristili te velike nacionalne vire. "
Člani znanstvene skupine Rover bodo v drugem podaljšanju misije preživeli manj časa na JPL. Vsakodnevno se lahko udeležijo sestankov načrtovanja s telekonference domačih institucij v več državah in Evropi. "Vseh 150 članov in sodelavcev znanstvene skupine je dobilo orodja za daljinsko sodelovanje," je dejal John Callas, znanstveni vodja projekta Rover. Raziskovalci, ki jih uporabljajo v JPL, so na svojih domačih institucijah. Orodja za načrtovanje vključujejo video vire, prikaz oddaljenega prikaza delovne postaje in avdio konference.
Poleg zmanjšanja stroškov oddaljene operacije omogočajo znanstvenikom, da preživijo več časa doma. "Vrnemo se k bolj običajnemu življenju, k družinam in še vedno vsak dan raziščemo Mars," je dejal dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, N.Y., glavni preiskovalec.
Druga sprememba poslovanja je premik iz sedmih dni na teden na pet dni na teden od oktobra do decembra. V tem inženirskem timu za približno 100 članov je začasna prilagoditev približno 20 odstotkov. Zmanjšana oskrba roverjev med preostalo marsovsko zimo naredi neaktivne dni dragocene za ponovno polnjenje baterij. Do januarja se bo energetska situacija za roverje na sončni pogon izboljšala, pod pogojem, da še vedno delujejo. Velikost ekipe se bo povrnila v podporo vsakodnevnim operacijam.
Ko Mars izstopa izza Sonca, se Spirit nahaja na zahodnem vzgorju visokogorja, imenovanem "Columbia Hills", oddaljen več kot 3 kilometre od mesta pristanka. Priložnost je znotraj "Endurance Crater" velikosti stadiona, usmerjene proti dnu kopice izpostavljenih skalnih slojev v "Burns Cliff", in potencialne izhodne poti na južni strani kraterja.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Slike in dodatne informacije o projektu so na voljo na spletnem naslovu http://marsrovers.jpl.nasa.gov in http://athena.cornell.edu. Za informacije o NASA-jevih programih na internetu obiščite http://www.nasa.gov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
