Saturn najbolj Luna na Luni izgleda nekoliko manj verjetno, da bo živela življenje, zahvaljujoč kvantni mehaniki, čudnim pravilom, ki urejajo subatomske delce.
Titan, druga največja luna v našem osončju po Jupitrovem Ganimedu, je edinstven na dva načina, ki so nekatere raziskovalce prepričali, da bi ta luna lahko gostila nezemeljsko življenje: To je edina luna v našem osončju z gosto atmosfero in je edino telo v vesolju poleg Zemlje, za katero je znano, da na svoji površini vsekakor vsebuje bazene tekočine. V primeru Titana so ti bazeni hladnejša jezera ogljikovodikov, bližje bencinu v avtomobilu kot oceanom na Zemlji. Toda nekateri raziskovalci menijo, da bi se lahko v teh bazenih pojavile zapletene strukture: mehurčki s posebnimi lastnostmi, ki posnemajo sestavine, ki so potrebne za življenje na našem planetu.
Na Zemlji se lahko lipidne molekule (maščobne kisline) spontano uredijo v membrane, ki tvorijo mehurčke, ki tvorijo ovire okoli celic vseh znanih življenjskih oblik. Nekateri raziskovalci menijo, da je bila to prva potrebna sestavina za življenje, ko se je oblikovala na Zemlji.
Na Titanu so raziskovalci v preteklosti ugibali, da bi se lahko pojavil enakovreden nabor mehurčkov, ki so sestavljeni iz molekul na osnovi dušika, imenovanih azotosomi.
Da pa bi se te strukture pojavile po naravni poti, mora fizika delovati ravno v pogojih, ki so dejansko na Titanu: temperature približno minus 300 stopinj Fahrenheita (minus 185 stopinj Celzija), brez tekoče vode ali atmosferskega kisika.
Prejšnje študije z uporabo simulacij molekularne dinamike - tehnike, ki se pogosto uporablja za preučevanje kemije življenja - so predlagale, da bi se takšne mehurčne strukture pojavile in postale običajne v svetu, kot je Titan. Toda nov prispevek, objavljen 24. januarja v reviji Science Advances, kaže, da so bile te prejšnje simulacije napačne.
Z uporabo bolj zapletenih simulacij, ki vključujejo kvantno mehaniko, so raziskovalci v novem prispevku preučevali strukture glede na njihovo "termodinamično sposobnost".
To je tisto, kar pomeni: Postavite kroglico na vrh hriba in verjetno se bo na dnu znašel položaj z nižjo energijo. Podobno se kemikalije ponavadi razporejajo po najpreprostejšem vzorcu z najnižjo energijo. Raziskovalci so želeli vedeti, ali bodo azotosomi najpreprostejša in najučinkovitejša ureditev za te molekule, ki vsebujejo dušik.
Titan predstavlja "strog testni primer za meje življenja", so v svojem prispevku zapisali raziskovalci. In v tej vlogi luna ne uspe. Simulacija pokazala, da Azotosomi na Titanu niso termodinamično sposobni preživeti.
To delo bi moralo NASA pomagati ugotoviti, katere eksperimente naj bi vključili v misijo Dragonfly na Titanu, načrtovano za 2030-te. Teoretično je še vedno mogoče, da se je življenje pojavilo na Titanu, so zapisali raziskovalci, vendar takšno življenje najbrž ne bi vključevalo ničesar, kar bi prepoznali kot celično membrano.
