Določitev premera osončja je stvar perspektive in karakterizacije. Da bomo zajeli vse objektivne podlage, si bomo ogledali vse tri.
Če pogledamo v afelijo (po podatkih NASA) orbite najbolj oddaljenega planeta Neptuna, bi Sončni sistem imel polmer 4,545 milijarde km in premer 9,09 milijard km. Ta premer bi se lahko spremenil, če bi se pritrdilni planet Eris po nadaljnjem preučevanju promoviral.
Sedna je trikrat bolj oddaljena od Zemlje kot Pluton, zaradi česar je najbolj oddaljen opazovan objekt, znan v osončju. Od Sonca je oddaljeno 143,73 milijarde km, kar daje Osončju premer 287,46 milijarde km. Zdaj je to veliko nič, zato poenostavimo to v astronomske enote. 1 AU (oddaljenost od Zemlje do Sonca) je enaka 149.597.870.691 km. Na podlagi te številke je Sedna skoraj 960,78 AU od Sonca, Osončje pa ima premer 1.921,56 AU.
Tretji način preučevanja premera Osončja je domneva, da se konča na robu heliosfere. Heliosfero pogosto opisujejo kot mehurček, kjer sončni veter pritiska na medzvezdni medij in rob, kjer so Sončeve gravitacijske sile močnejše od sil drugih zvezd. Heliopavza je izraz, ki je naveden kot rob tega vpliva, kjer se sončni veter ustavi in gravitacijska sila našega Sonca zbledi. Do tega pride pri približno 90 AU, sončni sistem pa daje premer 180 AU. Če se vpliv Sonca tu konča, se lahko vprašate, kako bi Sedna veljala za del Osončja. Medtem ko je zunaj heliopavze v afeliju, se ob periheliju (okrog 76 AU) pade nazaj znotraj nje.
Te določitve premera Osončja se morda zdijo tako jasne kot blato, vendar vam dajo predstavo o tem, na kaj se znanstveniki trudijo postaviti dokončno vrednost. Vključene razdalje so neumne in preveč je neznank, da bi lahko postavili absolutno številko. Morda bo natančno število določljivo, ko bodo sonde Voyager nadaljevale pot navzven.
Tukaj je članek iz vesoljskega časopisa o najbližji zvezdi Zemlji in še en o tem, koliko časa bi trajalo, da bi potovali do najbližje zvezde.
Tukaj je članek iz fizike Factbook o premeru Osončja in kul način, kako ga predstaviti z uporabo Zemlje kot poprovega kornja.
Na Astronomy Cast smo posneli celo vrsto podkastov o Osončju. Oglejte si jih tukaj.
Reference:
Neptunski list s podatki
NASA: Telo podobno planetu odkrito na robu našega osončja
NASA Science: Heliophysics
Wikipedija
