V zadnjem času se je precej šušljalo o pritlikavih planetih. Od odkritja Erisa leta 2005 in razprave, ki je sledila pravilni definiciji besede "planet", je bil ta izraz sprejet, da se nanaša na planete onstran Neptuna, ki po velikosti tekmujejo s Plutonom. Ni treba posebej poudarjati, da je šlo za sporno temo, ki verjetno ne bo kmalu rešena.
Vmes so kategorijo predhodno uporabljali za opisovanje številnih trans-neptunskih objektov, ki so bili odkriti pred ali po odkritju Erisa. Sedna, ki so jo v zunanjih dosegih Osončja odkrili leta 2003, je najverjetneje pritlikav planet. In kot najbolj oddaljen znani objekt od Sonca, ki se nahaja znotraj hipotetičnega Oortovega oblaka, je zelo očarljiva najdba.
Odkritje in poimenovanje:
Tako kot Eris, Haumea in Makemake je Sedno odkril Mike Brown iz podjetja Caltech s pomočjo Chada Trujilla iz observatorija Gemini in David Rabinowitz z univerze Yale 14. novembra 2003. Prvotno imenovan za VB12 leta 2003, odkritje je bilo del raziskave, ki se je začela leta 2001 z uporabo teleskopa Samuel Oschin v observatoriju Palomar blizu San Diega v Kaliforniji.
Takratna opazovanja so pokazala na prisotnost predmeta na približno 100 AU od Sonca. Nadaljnja opazovanja, ki sta jih novembra in decembra 2003 opravila Medameriški observatorij Cerro Tololo v Čilu in observatorij W. M. Keck na Havajih, so pokazala, da se je objekt premikal po oddaljeni zelo ekscentrični orbiti.
Pozneje je bilo ugotovljeno, da je predmet že prej opazoval Samual Oschin teleskop in konzorcij za sledenje asteroidov blizu Zemlje (NEAT) Laboratorija za reaktivni pogon. Primerjave s temi prejšnjimi opažanji so od takrat omogočile natančnejši izračun Sednove orbite in orbitalnega loka.
Po spletnem mestu Mika Browna je bil planet poimenovan Sedna po Inuitski boginji morja. Po legendi je bila Sedna nekoč smrtna, a je postala nesmrtna po utopitvi v Arktičnem oceanu, kjer zdaj prebiva in ščiti vsa morska bitja. Brownu in njegovi ekipi se je to ime zdelo primerno, saj je Sedna trenutno najbolj oddaljen (in zato najhladnejši) objekt s Sonca.
Ekipa je ime javno objavila, preden je bil predmet uradno oštevilčen; in čeprav je to pomenilo kršitev protokola IAU, ni bilo nobenih ugovorov. Leta 2004 je odbor IAU za nomenklaturo malih teles formalno sprejel ime.
Razvrstitev:
Astronomi ostajajo nekoliko razdeljeni, ko gre za pravilno Sednovo klasifikacijo. Po eni strani je njeno odkritje postavilo vprašanje, katere astronomske predmete je treba šteti za planete in katere ne. Po definiciji IAU o planetu, ki je bila sprejeta 24. avgusta 2006 (v odgovor na odkritje Erisa), mora planet očistiti svojo orbito. Zato se Sedna ne uvrsti.
Če pa je pritlikav planet, mora biti nebesno telo v hidrostatičnem ravnovesju - kar pomeni, da je simetrično zaokroženo v sferično ali elipsoidno obliko. S površinskim albedom 0,32 ± 0,06 - in predvidenim premerom med 915 in 1800 km (v primerjavi s 1186 km Plutona) - je Sedna dovolj svetla in tudi dovolj velika, da je krogla v obliki.
Zato mnogi astronomi verjamejo v Sedno, da je pritlikavi planet, zato ga pogosto samozavestno imenujejo. Eden od razlogov, da ga astronomi nočejo dokončno umestiti v to kategorijo, je ta, da je tako daleč, da ga je težko opazovati.
Velikost, masa in orbita:
Leta 2004 sta Mike Brown in njegova ekipa na njegovem premeru postavila zgornjo mejo 1800 km, vendar je bila do leta 2007 to spremenjena navzdol na manj kot 1.600 km, potem ko je opazoval vesoljski teleskop Spitzer. Leta 2012 so meritve iz vesoljskega observatorija Herschel pokazale, da je premer Sedne med 915 in 1075 km, zaradi česar bi bil manjši od lutke Charon iz Plutona.
Ker Sedna nima znanih lun, je določitev njene mase trenutno nemogoče brez pošiljanja vesoljske sonde. Kljub temu mnogi astronomi menijo, da je Sedna peti največji trans-neptunski objekt (TNO) in pritlikavi planet - po Erisu, Plutonu, Makemakeju in Haumei.
Sedna ima visoko eliptično orbito okoli Sonca, kar pomeni, da se giblje v razdalji od 76 astronomskih enot (AU) v periheliju (114 milijard km / 71 milijard milj) do 936 AU (140 milijard km / 87 milijard milj) pri afeliju.
Ocene, koliko časa Sedna potrebuje za kroženje proti Soncu, so različne, čeprav je znano, da traja že več kot 10.000 let. Nekateri astronomi izračunajo, da bi lahko orbitalno obdobje znašalo kar 12.000 let. Čeprav so astronomi sprva verjeli, da ima Sedna satelit, tega niso mogli dokazati.
Sestava:
V času svojega odkritja je bila Sedna bistveno najsvetlejši predmet, ki so ga našli v Osončju od Plutona leta 1930. Glede na barvo je videti, da je Sedna skoraj tako rdeča kot Mars, za katero nekateri astronomi verjamejo, da jo povzroča ogljikovodik ali tolin. Njegova površina je po barvi in spektru tudi precej homogena, kar je lahko posledica oddaljenosti Sedne od Sonca.
Za razliko od planetov v notranjosti osončja Sedna doživi zelo malo površinskih vplivov meteorjev ali potepuških predmetov. Posledično nima toliko izpostavljenih svetlih zaplate sveže ledenega materiala. Sedna in celoten Oortov oblak zmrzneta pri temperaturah pod 33 Kelvin (-240,2 ° C).
Modeli so izdelani iz Sedne, ki postavljajo zgornjo mejo 60% za metanski led in 70% za vodni led. To je skladno z obstojem tolanov na njegovi površini, saj nastajajo z obsevanjem metana. Medtem sta M. Antonietta Barucci in sodelavci primerjali Sednov spekter s Tritonovim spektrom in pripravili model, ki je vseboval 24% tolinov tipa Triton, 7% amorfni ogljik, 10% dušika, 26% metanola in 33% metana.
Prisotnost dušika na površini kaže na možnost, da ima Sedna vsaj za kratek čas lahko vzdušje. V 200-letnem obdobju blizu perihelija bi najvišja temperatura na Sedni verjetno presegla 35,6 K (-237,6 ° C), kar bi bilo ravno dovolj toplo, da se del dušikovega ledu sublimira. Modeli notranjega ogrevanja z radioaktivnim razpadom kažejo, da je tudi Sedna, tako kot mnoga telesa v zunanjem osončju, sposobna podpirati podzemni ocean tekoče vode.
Izvor:
Ko sta s sodelavci prvič opazovala Sedno, sta trdila, da je del Oortovega oblaka - hipotetičnega oblaka kometov, za katerega se verjame, da je svetlobno oddaljen od Sonca. To je temeljilo na dejstvu, da je zaradi Sedenovega perihelija (76 AU) pretirano oddaljen, da bi ga raztresel gravitacijski vpliv Neptuna.
Ker je bil tudi bližje Soncu, kot je bilo pričakovano na oblačnem objektu Oort, in ima naklon v skladu s planeti in Kuiperjevim pasom, so ga opisali kot "notranji objekt Oort Cloud". Brown in njegovi sodelavci so predlagali, da je Sednino orbito najbolje razložiti Sonce, ki se je oblikovalo v odprtem grozdu več zvezd, ki se sčasoma ločijo.
V tem scenariju je Sedna v svojo sedanjo orbito dvignila zvezda, ki je bila del tega grozda, ne pa da je nastala na svoji trenutni lokaciji. To hipotezo so potrdile tudi računalniške simulacije, ki kažejo, da bi več bližnjih prehodov mladih zvezd v takšnem grozdu potegnilo veliko predmetov v ornati podobni Sedni.
Po drugi strani, če bi se Sedna oblikovala na svoji trenutni lokaciji, bi to pomenilo, da bi se Sončev prvotni protoplanetarni disk razširil dlje, kot je bilo prej pričakovano - približno 75 AU v vesolje. Tudi začetna orbita Sedne bi bila približno krožna, sicer njena tvorba s kopičenjem manjših teles v celoto ne bi bila mogoča.
Zato ga je treba vleči v svojo trenutno ekscentrično orbito s pomočjo gravitacijske interakcije z drugim telesom - kar bi lahko bil še en planet v Kuiperjevem pasu, mimoidoča zvezda ali ena od mladih zvezd, vgrajenih s Soncem v zvezdni grozd v ki jo je oblikoval.
Druga možnost je, da je orbita Sedne posledica vpliva velikega binarnega spremljevalca, na tisoče AU, oddaljenih od našega Sonca. Eden takšnih hipotetičnih spremljevalcev je Nemesis, zatemnjena spremljevalka Sonca. Vendar do danes ni bilo najdenih neposrednih dokazov o Nemesisu in številni dokazi so o njegovem obstoju postavili dvom.
V zadnjem času se domneva tudi, da Sedna ni izvirala iz Osončja, temveč jo je Sonce ujelo iz mimosolarnega planetarnega sistema.
Astronomi verjamejo, da bodo v Oortovem oblaku v prihodnjih letih našli več predmetov, še posebej, ko bodo kopenski in vesoljski teleskopi postali bolj napredni in občutljivi. Najverjetneje bomo videli tudi, da je Sedna uradno krstil "pritlikav planet" s strani IAU. Tako kot pri drugih astronomskih telesih, ki so bila določena kot taka, lahko pričakujemo, da bo sledilo tudi nekaj polemike!
Vesoljski časopis ima veliko zanimivih člankov o Sedni, med njimi najverjetneje Sedna verjetno nima lune in pritlikavih planetov.
Za več informacij si oglejte zgodbo o Sedni in Sedni.
Astronomy Cast ima epizodo o Plutonu in ledenem zunanjem Osončju ter Oortovem oblaku.
Viri:
- NASA - Raziskovanje osončja: Kuiperjev pas
- NASA - Science Beta: Skrivnostna Sedna
- Wikipedia - 90377 Sedna
- Caltech GPS - Sedna
