Zvezdne drevesnice lahko najdemo v orjaških oblakih molekularnega plina in prahu, raztresenih po naši galaksiji. Kako pogosto se to zgodi? V povprečju se na leto rodi ena nova zvezda nekje v naši galaksiji Mlečna pot, ocenjujejo astronomi. Toda pri novorojenčkih, ki prihajajo skupaj v gostih grozdih, se zvezde ne rodijo ali ustvarjajo zelo pogosto na Mlečni poti. Pred kratkim so astronomi z infrardečim pogledom natančno pogledali, kaj se dogaja v velikanskem zvezdnem vrtcu, imenovanem RCW 38, in videli več sto zvezd v različnih razvojnih fazah. Ugotovili so, da je bilo pomembno, saj je to prvič tako natančno preučeno množico, ki ni bila v Orionovi meglici.
RCW 38 se nahaja približno šest tisoč svetlobnih let in je eden izmed dveh relativno bližnjih velikanskih grozdov z več kot 1000 zvezdami. Druga je Orionova meglica, ki je 3,5-krat bližja in jo je veliko lažje preučevati in tako do zdaj edinstven primer.
Astronomi v grozdu proučujejo 317 zvezd na treh infrardečih valovnih dolžinah. Približno trideset odstotkov jih je bilo opazno rdečih, kar kaže na prisotnost obkrožnih, morda protoplanetarnih diskov. Našli so tudi sledi šokiranega plina in nekaj še mlajših protostarjev, vse lastnosti, ki so skladne s tem, da je aktivna zvezdna drevesnica.
Pričakuje se, da bo tej začetni študiji sledila podrobnejša podoba, da se ugotovi, katere lastnosti grozda so značilne za vse grozde in katere (na primer prostorska porazdelitev zvezd, število različnih vrst zvezd ali število zvezd s protozvezdnimi diski) so le naključni.
Prihodnje študije nam bodo povedale tudi več o našem lastnem osončju. Ena izmed razmišljanj je, da se je naše sonce morda oblikovalo v grozdu, ki se je kasneje razpršil. Ker lahko ultravijolična svetloba izhlapi prah, bi lahko igrale ogromne vroče zvezde, ki oddajajo takšno svetlobo, tako da zavirajo nastajanje planetov, če bi bile blizu mladega sonca; tudi, če bi bližnja masivna zvezda v prvih sončnih dneh eksplodirala kot supernova, bi dogodek lahko razložil obilje radioaktivnih elementov, ki jih najdemo v sončnem sistemu.
