Leta 1957 je Sovjetska zveza lansirala prvi satelit na svetu, znan kot Sputnik. Od takrat je postala prisotnost satelitov v našem ozračju običajna, kar je utišalo občutek strahu in čudenja. Vendar je vprašanje, kako delujejo sateliti, za mnoge, zlasti študente inženirskih in vesoljskih programov, še vedno bistvenega pomena.
Satelit opravlja široko paleto funkcij. Nekateri so opazovani, na primer vesoljski teleskop Hubble, ki znanstvenikom ponuja slike daljnih zvezd, meglic, galaksij in drugih pojavov iz globokega vesolja. Druge so namenjene znanstvenim raziskavam, zlasti obnašanju organizmov v okolju z nizko gravitacijo. Nato obstajajo komunikacijski sateliti, ki prenašajo telekomunikacijske signale naprej in nazaj po vsem svetu. Sateliti GPS ponujajo navigacijsko pomoč in sledilne pripomočke ljudem, ki želijo prevažati blago ali pluti po kopnem in oceanih. Vojaški sateliti se uporabljajo za opazovanje in spremljanje sovražnih objektov in formacij na tleh, hkrati pa pomagajo letalcem in mornarici pri usmerjanju v sovražnikove cilje.
Sateliti so nameščeni tako, da jih pritrdijo na rakete, ki jih nato pripeljejo v orbito okoli planeta. Ko so nameščene, jih običajno napajajo polnilne baterije, ki se polnijo prek sončnih plošč. Drugi sateliti imajo notranje gorivne celice, ki pretvarjajo kemično energijo v električno, medtem ko se nekateri zanašajo na jedrsko energijo. Majhni potisni mehanizmi omogočajo nadzor položaja, višine in pogona za spreminjanje in stabiliziranje položaja satelita v vesolju.
Ko gre za razvrstitev orbite satelita, znanstveniki uporabljajo različen seznam za opis posebne narave njihovih orbit. Centrične klasifikacije se na primer nanašajo na objekt, ki kroži po satelitu (tj. Planet Zemlja, Luna itd.). Klasifikacije višine določajo, kako daleč je satelit od Zemlje, ali je v nizki, srednji ali visoki orbiti. Nagib se nanaša na to, ali je satelit v orbiti okoli ekvatorialne ravnine, polarnih regij ali orbite polarnega sonca, ki ob vsakem prehodu prehaja ekvator ob istem lokalnem času, tako da ostane v svetlobi. Klasifikacije ekscentričnosti opisujejo, ali je orbita krožna ali eliptična, sinhronske klasifikacije pa opisujejo, ali se satelitova rotacija ujema z obdobjem rotacije objekta (tj. S standardnim dnem).
Sateliti imajo v notranjosti ohišja tudi različne sestavne dele, odvisno od narave njihovega namena. To lahko vključuje radijsko opremo, zabojnike za shranjevanje, opremo za kamere in celo orožje. Poleg tega imajo sateliti običajno vgrajen računalnik za pošiljanje in prejemanje informacij od svojih krmilnikov na terenu, računanje njihovih položajev in izračun popravkov tečajev.
Napisali smo veliko člankov o satelitih za Space Magazine. Tu je članek o satelitih v vesolju in tukaj o raziskovanju satelitov s programom Google Earth.
Če želite več informacij o satelitih, si oglejte te članke:
Članek National Geographics o orbitalnih predmetih
Sateliti in vesoljsko vreme
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o vesoljskem ladji. Poslušajte tukaj, Epizoda 127: Ameriški vesoljski prevoz.
Viri:
http://sl.wikipedia.org/wiki/Satellite
http://sl.wikipedia.org/wiki/List_of_orbits
http://www.gma.org/surfing/sats.html
http://science.howstuffworks.com/satellite5.htm
http://www.howstuffworks.com/satellite.htm
