Pred sedemnajstimi dnevi je žalostna mati orke, znana kot Tahlequah, začela gnati svoje mrtvo tele okoli voda v bližini Puget Sounda. In zdaj, potem ko je to storila na 1.000 kilometrov (1.600 kilometrov), je odšla.
Tahlequah je bila v soboto (11. avgusta) opažena brez trupla dojenčka, ko so jo v ožini Haro, vodni poti med otoki San Juan, severno od Seattla in kanadskim otokom Vancouver, zasledili šola lososa.
"Njene turneje je žalost končana, njeno vedenje pa je izredno muhasto," je zapisano v spletnem dnevniku iz petkovega pristanišča v Washingtonu, Center za raziskave kitov.
Tahlequah (znan je tudi kot J35) je v dobri fizični formi in nima dokazov o "arašidovi glavi", pogoju, ki kaže na to, da je kita podhranjena, ko se začnejo pojavljati kosti glave, Center za kito Raziskave so poročale.
A čustveno stanje kita 20-letnega kita ni znano. "Izguba tele" naj bi bila zanjo morda čustveno naporna, "je za The Seattle Times povedal Ken Balcomb, ustanovni direktor Centra za raziskave kitov. "Živa in zdrava in vsaj nad tem delom svoje žalosti. Danes je bil prvi dan, ki sem ga zagotovo videl. Ni je več," je dodal in se skliceval na mrtvo tele.
Ni jasno, ali je Tahlequah prostovoljno prenehal nositi otrokove posmrtne ostanke ali so se poslabšali in propadli, poroča The Seattle Times. Trup je verjetno zdaj na dnu Salskega morja, kar pomeni, da ga raziskovalci verjetno ne bodo mogli najti za nekropsijo (obdukcija živali), so sporočili iz Centra za raziskave kitov.
Tahlequahova ganljiva zgodba je postavila naslove po svetu, ko so jo raziskovalci opazili s svojim mrtvim teletom, ki je umrlo kmalu po tem, ko se je rodil 24. julija. Nekaj ur po smrti otroka je prebivalka otoka San Juan poročala, da je Tahlequaha videla s približno šestimi samicami orcas (Orcinus orca) zbrani ob ustju zaliva v tesno zapletenem krogu.
"Ko se je svetloba zatemnila, sem jih lahko opazoval, kako nadaljujejo, kar se zdi, da je to obred ali slovesnost," je dejal prebivalec po blogu Centra za raziskave kitov. "Bili so neposredno osredotočeni na lunin žarek, tudi ko se je premikal. Osvetlitev je bila pretemna, da bi videli, ali otroka še vedno držimo na plaži. Bilo je tako žalostno in posebno, da smo bili priča temu vedenju."
Izguba novorojenčka je tragična in žal ni čisto nič. V zadnjih treh letih nobena teleta, rojena mamam iz skupine kitov South Resident morilcev - ki jo sestavljajo podboji J, K in L - ni preživela. Zaradi tega je populacija "vrsta v središču pozornosti" zaradi neposredne grožnje izumrtja, poroča nacionalna uprava za oceano in ozračje.
Trije stroki se soočajo tudi z drugimi izzivi. Orke se morajo spoprijeti s hrupom plovil, ki jih prekinja, medtem ko lovijo; toksini iz okolja, ki vstopijo v njihov mehurček in se sprostijo, ko zatem požrejo svoj mehurček za energijo; za mnoge pa podhranjenost zaradi pomanjkanja chinooksovega lososa, poroča The Seattle Times.
Leta 1995 je skupina morskih kitov South Resident imela populacijo 98 kitov, danes pa jih je le 75, od tega 23 v J podru, 18 v K in 34 v L podu, so sporočili iz Centra za raziskave kitov. Kiti so bili leta 2006 uvrščeni med ogrožene, poroča ameriška služba za ribe in prostoživeče živali.
Druga članica podružnice J, štiriletna z imenom Scarlet (ali J50), je tako podhranjena, da se namerava Lummi Nation približati in nahraniti njen živi losos, da bi ji pomagal preživeti, poroča The Seattle Times.
Kar zadeva Tahlequahovo vedenje, raziskovalci trdijo, da je običajno, da morski sesalci kažejo znake žalosti. Na primer, po razlitju nafte Deepwater Horizon aprila 2010 so bili opaženi delfini, ki se potiskajo okoli trupel svojih mrtvih telet, poroča Live Science.
