Opomba urednika: Novinar astronomije Govert Schilling je napisal knjigo, ki prikazuje 100 najpomembnejših odkritij od izuma teleskopa pred 400 leti, imenovano "Atlas astronomskih odkritij." V izrazitem slogu Schillinga bralca popelje v pustolovščino skozi vesolje in čas. Schilling je napisal to objavo gostov za Space Magazine:
Astronomija je novorojena znanost.
Da, vem, da astronomi radi pravijo, da je to najstarejša znanost na svetu. V nekem smislu so bili prvi vaditelji naši daljni predniki, ki so se spraševali o luči in gibanju na nočnem nebu.
A glejte na to tako: do pred štirimi stoletji smo imeli vsi enake priložnosti na terenu. Ali pa pomanjkanje le-tega. Dve očesi in možgani - to je bila glavna instrumentacija v astronomiji že tisoče let. Ni veliko, res.
Nič čudnega, da je bila astronomija v začetku sedemnajstega stoletja v precej primitivnem stanju. Znanstveniki so spoznali, da Sonce zaseda središče sončnega sistema in ne Zemlje. Videli so občasne komete in Stella Novo in vedeli so za počasno spremembo orientacije zemeljske osi.
A nihče ni poznal razdalj do planetov, kaj šele do zvezd. Nihče ni imel niti najmanjšega pojma o resnični naravi Sonca ali Lune. Meteorji so bili skrivnost; planetarni sateliti in obroči niso bili slišani in za mnoge je bila Mlečna pot ravno to - kozmična reka mlečnih oblakov.
Še pomembneje pa je, da nihče ni spoznal, da je vesolje v stalnem toku, čeprav z izjemno počasnim tempom. Te zvezde so se nekoč rodile in bodo sčasoma umrle. Da so planeti v našem osončju zgrajeni iz pepela prejšnje generacije zvezd. Da Vesolje ni bilo vedno tam.
Večina astronomskih znanj, ki jih jemljemo za samoumevne, je bila pred štirimi stoletji popolnoma neznana. Zato pravim, da je astronomija novorojena znanost.
In teleskop je bil njegova babica.
Izum teleskopa, ki je bil najverjetneje okoli 1600 na Nizozemskem, je sprožil popolnoma novo znanstveno dobo. Utiral je pot stotim revolucionarnim odkritjem in razkrivanju spoznanj. Pripeljala je astronomijo tja, kjer je zdaj.
Ob mednarodnem letu astronomije (2009) sem se odločil, da bom knjigo namenil sto najpomembnejšim astronomskim odkritjem od izuma teleskopa. Pred kratkim preveden v angleščino kot Atlas astronomskih odkritij (Springer, 2011), je razkošno ilustriran in čudovito zasnovan zgodovinski ogled največje znanosti vseh, dober s presenetljivimi podrobnostmi in osebnimi anekdotami.
Ko sem napisal knjigo, sem ugotovil, da je mlada astronomska znanost šla skozi številne zelo različne stopnje, tako kot človek skozi otroštvo, puberteto in mladostništvo, preden doseže polno zrelost.
V sedemnajstem stoletju so bili astronomi kot otroci v na novo odprti trgovini s sladkarijami. Kamor koli so ciljali na svoje dokaj primitivne teleskope, so opazovali nova odkritja, toda ta zadrega bogastva je bila tudi nenamerno prizadevanje.
V osemnajstem stoletju je iskanje postalo bolj sistematično, s skrbnimi opazovalci, ki so preiskovali nebo in pregledali vse, kar je videl teleskop. To ni bila več prva izvidnica, ampak prava raziskovalna faza.
Potem je prišlo devetnajsto stoletje s pojavom fotografije in spektroskopije ter odkrivanjem skrivnostnih kozmičnih prebivalcev, kot so spiralne meglice, beli škratji in medzvezdne snovi. Narava nam je skušala povedati nekaj globokega, astronomija pa je stala na pragu velikih teoretskih prebojev, ki bi razložili to presenetljivo raznolikost pojavov.
Končno se je v dvajsetem stoletju pojavil medsebojno povezan, vseobsegajoč pogled na kozmično evolucijo. Odkrili smo vir energije zvezd, pravo naravo galaksij, širitev Vesolja in ponižen položaj našega domačega planeta, tako v vesolju kot v času. Poleg tega smo končno razumeli, da so atomi v naših telesih kovani v jedrskih pečeh oddaljenih soncev. Da smo z Vesoljem resnično eno.
Je torej astronomija prerasla v zrelo znanost? S sedanjo generacijo velikanskih teleskopov, popolnim raziskovanjem elektromagnetnega spektra in s pojavom vesoljske znanosti in računalniške tehnologije je skušal odgovoriti na to vprašanje z odmevnim "da". Potem spet devetinšestdeset odstotkov vesolja sestavlja skrivnostna temna snov in temna energija; nimamo pojma o izvoru našega Vesolja in nihče ne ve, ali je življenje - kaj šele inteligenca - redko ali obilno.
Osebno čutim, da je astronomija še v svojih zgodnjih letih. In ravno to vzbuja domišljijo toliko ljudi. Vprašanja, na katera poskušajo odgovoriti astronomi, so ista vprašanja, ki bi jih zastavila desetletnica. Odgovori so morda težki, vprašanja pa preprosta, ker je znanost mlada. Iz česa je narejeno? Kako se je vse začelo? Smo sami?
Zagotovo bi rad videl 2411 izdajo Atlasa astronomskih odkritij, ki je poudarila sto najpomembnejših odkritij in prebojev, ki so jih astronomi naredili v 21., 22., 23. in 24. stoletju. Bojim pa se, da ne bi razumel večine vprašanj, ki bi bile opisane.
Iskreno, vesel sem, da živim med mladostjo svoje najljubše znanosti. Navsezadnje so mi bili vedno naklonjeni radovednost, energija, ustvarjalnost in čut za otroke.
Prosim, astronomija, ne odraščajte prezgodaj.
Gover Schilling je mednarodno cenjen pisatelj astronomije na Nizozemskem. Je urednik časopisa Sky & Telescope, njegovi članki pa so bili objavljeni v reviji Science, New Scientist in BBC Sky at Night Magazine. Napisal je več kot petdeset knjig o najrazličnejših astronomskih temah, od katerih so bile nekatere prevedene v angleščino, vključno z »Razvoj kozmosa; Flash! Lov za največje eksplozije v vesolju, "Lov za planet X" in "Atlas astronomskih odkritij." Leta 2007 je Mednarodna astronomska zveza imenovala asteroid (10986) Gover za njim.
