Vodje Evropske vesoljske agencije (ESA) in ruske vesoljske agencije Roscosmos so se odločili, da bodo letošnji začetek leta ExoMars rover do leta 2022 zaradi tehničnih težav.
"To je zelo težka odločitev, a prepričan sem, da je to prava," je danes na novinarski konferenci na sedežu ESA v Parizu v Parizu dejal generalni direktor ESA Jan Wörner po pogovoru z generalnim direktorjem Roscosmosa Dmitrijem Rogozinom.
"Skupaj smo se strinjali, da je bolje, da gremo zdaj za uspeh kot samo za začetek," je dejal Wörner. "Čeprav smo že blizu pripravljenosti, ne moremo zmanjšati vogalov. Letošnji začetek bi pomenil žrtvovanje temeljnih preostalih testov."
"Sprejeli smo težko, a dobro pretehtano odločitev o prestavitvi izstrelitve na leto 2022. Vzpostavlja ga predvsem potreba po čim večji vzdržljivosti vseh sistemov ExoMars invišja sila okoliščine, povezane s poslabšanjem epidemioloških razmer v Evropi, zaradi česar naši strokovnjaki praktično niso mogli nadaljevati potovanja v partnerske panoge, "je dejal Rogozin." Prepričan sem, da so koraki, ki jih izvajamo mi in naši evropski kolegi, da bi zagotovili misijo uspeh bo upravičen in bo nedvomno prinesel izključno pozitivne rezultate za izvajanje misije. "
Imenovana Rosalind Franklin, rover ExoMars na Rdeči planet naj bi bila predstavljena julija. Toda Wörner je dejal, da vodje misij pred tem ne bodo imeli dovolj časa za odpravljanje vprašanj, povezanih s padali in kritično elektronsko opremo.
"Cenite @esa in @roscosmos za odločitev, da bo @ESA_ExoMars preložil na leto 2022," je NASA Thomas Zurbuchen, vodja direktorata za znanstveno misijo, piše v izjavi, objavljeni na Twitterju. "Zagon in varno pristajanje vesoljskega plovila na Marsu sta izjemno zahtevna in zahtevata številne tehnologije in sisteme, da lahko brezhibno delujejo. Vaše delo navdihuje vse, da delajo težke stvari."
Ruska raketa Proton in evropska nosilna vesoljska plovila sta "popolna in pripravljena za vožnjo", rover pa je v svoji okoljski preizkusni kampanji pokazal dobre zmogljivosti, je dejal Wörner. Vendar agencija še vedno čaka na prihajajoče preizkušnje na višini ogromnih padal, ki so bistvenega pomena za zagotovitev varnega pristanka roverja.
Prehod teh testov bi bil za misijo še posebej pomemben mejnik prejšnji preizkusi padcev 50-metrskega (15 metrov) nadzvočnega padala in 114-metrskega (35 m) podzvočnega padala sta maja in avgusta 2019 spodletela.
Wörner je še dejal, da so v elektronski opremi modula za spuščanje našli napake, ki so potrebne za izpolnjevanje kritičnih funkcij, kot so zmanjšanje tlaka pri dvigu, napajanje in termična kontrola, pogon in vodenje padal. Opremo je bilo treba vrniti dobaviteljem, je dejal Wörner, in trajalo bo nekaj časa, da se ti popravki ponovno vključijo v vesoljsko plovilo.
"Zaradi odpravljanja teh napak na sistemski ravni je končna različica programske opreme za lete zamujala in ni dovolj časa, da jo v celoti preizkusimo pred lansiranjem leta 2020 in pridobimo zaupanje, ki ga potrebujemo," je dejal Wörner.
Rover predstavlja drugo fazo skupne misije ESA-Roscosmos ExoMars. Program se je začel leta 2016 z lansiranjem orkestra Trace Gas, ki še vedno kroži po Marsu in je zdravega zdravja, ter pristajalca Schiaparelli, ki strmoglavil med poskusom touchdown.
Četudi bodo težave, povezane z novim landerjem, razdelane v naslednjih nekaj mesecih, bi se zaradi lege Marsa glede na Zemljo izstrelitev vseeno moralo zavleči za več kot dve leti. Misije so običajno le na sporedu ko so planeti dovolj blizu, da porabijo najmanj goriva za pot, ki traja približno šest mesecev. Takšne prilagoditve trajajo le nekaj tednov in se zgodijo vsakih 26 mesecev. Izstopno okno 2022 je med avgustom in oktobrom. Ko bo rover opravil končne preizkuse in je pripravljen, ga bo shranil v nadčiščenem okolju, občasno pa bo prebujal in preverjal opremo.
Wörner naj bi se srečal z Rogozinom v Moskvi, da bi odločil o usodi ExoMars 2020, vendar je potovanje preklical zaradi varnostnih ukrepov v zvezi z širjenje COVID-19, namesto tega oba voditelja prisili v telekonference. Wörner je dejal, da je možno, da bi izbruh koronavirusa lahko oviral izstrelitev, ne glede na tehnična vprašanja, zaradi novih omejitev potovanja.
Mesto pristanka roverja Rosalind Franklin se z novim datumom izstrelitve ne bo spremenilo. Na posušenem marsovskem jezerskem dnu, ki je star več kot 3 milijarde let, bo rover iskal znake življenja, preteklost in sedanjost ter zbiral podatke, ki bi lahko pomagali razrešiti skrivnosti rdečega planeta, na primer, kaj se dogaja metan v Marsovi atmosferi.
"Stoletja smo čakali, da ugotovimo, ali je Mars nekaj takega, kot je zgodnji kraj življenja v našem osončju," je dejal Wörner. "Da bi našli odgovor na naše vprašanje, bomo imeli [še] nekaj potrpljenja za nekaj let."
- Julija se na rdeči planet začenjajo 4 misije na Marsu
- Kako delujejo evropske misije ExoMars na Mars (infografika)
- Padalci, nebesni žerjavi in še več: 5 načinov pristajanja na Marsu
