Medtem ko je Venera enake velikosti kot naša Zemlja, njeno peklensko površinsko okolje omogoča neprimernost za življenje. Ko bo Vesper lansiran, bi lahko začel krožiti z Venero marca 2015. Nabor instrumentov, ki bi analizirali atmosfero planeta v dveh letih.
Zemlja ima sestro dvojčico in ji je šlo slabo.
Planet Venera je skoraj enake velikosti kot Zemlja, zato so ga poimenovali Zemljin dvojček. Sonce je le približno 30 odstotkov bližje soncu kot Zemlji, in na začetku vesoljske dobe so znanstveniki mislili, da lahko njegovo motno ozračje skriva parni planet iz džungle, ki je prepreden z življenjem. Ko pa so prve ameriške in ruske vesoljske sonde obiskale Venero v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je postalo jasno, da je nekaj zmotilo zmožnost planeta, da podpira življenje.
Vesoljsko plovilo je razkrilo Venero kot gorečo puščavo, njena brezvodna površina se je zdrobila pod gosto atmosfero, skoraj 100-krat večjo od pritiska Zemlje. Oblaki, ki zajemajo planet, vsebujejo kapljice smrtonosne žveplove kisline, ne pa vode, ki vzdržuje življenje. Temperatura površine se giblje okoli 800 stopinj Fahrenheita, dovolj vroče, da se stopi svinec. Vse znane oblike življenja bi bile živo razkropljene.
Kljub temu sta imela Venera in Zemlja podobno podnebje kmalu po tem, ko sta se oblikovala. "Velika skrivnost Vesper bo odgovorila na to, kako sta se ta dva podobna sveta končala s tako različnimi izidi," je dejal Gordon Chin, glavni preiskovalec za predlagano misijo v Nasinem vesoljskem letalskem centru Goddard, Greenbelt, Md.
Vesper, latinsko ime za "Večerno zvezdo" ali Venero, je predlagana misija razreda NASA Discovery, ki bi povečala naše znanje o tem, kakšno je ozračje planeta in kako se spreminja. Razumevanje ozračja Venere bo znanstvenikom pomagalo, da se naučijo, kako je svet, ki bi bil morda tropski Eden, namesto tega blizu približanju pekla.
Vesperjev predlog je bil med približno dvema ducatoma, ki je bil oddan v odgovor na Nasin program Discovery 2006 za objavo priložnosti aprila. Nasa je izbrala tri nove predloge misije za konceptne študije, vključno z Vesperjem. Kot nova misija bo ekipa Vesper prejela 1,2 milijona dolarjev za nadaljnje preučevanje koncepta. Če bo izbran za nadaljevanje po konceptualni fazi, mora Vesper svojo misijo, vključno z arhiviranjem in analizo podatkov, dokončati za manj kot 425 milijonov dolarjev.
Če bo odobren, bi Vesper dva dni opazoval Venero. To so dnevi Venere, ki so dolgi 243 zemeljskih dni. Venera se vrti tako počasi, da je njen dan daljši od leta (ki traja 224,7 zemeljskih dni).
Številne skrivnosti, ki jih bo Vesper raziskoval, vključujejo:
Kako se je ozračje razvijalo od domnevnega zemeljskega začetka do trenutnega, nepredstavljivo sovražnega stanja. Razumevanje tega, kar se je zgodilo, lahko da vpogled v podnebne spremembe na Zemlji.
Čeprav se površina skoraj ne vrti, se vrhovi oblakov vrtijo okoli planeta s preko 200 milj na uro. Temu pravimo "nadomeščanje" in znanstveniki želijo razumeti, kaj ga poganja.
Na vsakem drogu obstajajo vrtinci vrtečih se oblakov, ki spominjajo na dvojne orkane. Znanstveniki želijo razumeti, kako in zakaj nastajajo, in ali proizvajajo nenavadne kemijske reakcije, podobne polarnim vrtincem na Zemlji, ki postavljajo pogoje, ki omogočajo nastanek ozonskih lukenj.
Vesper bo tudi raziskoval, ali so dolgoročne spremembe spojin atmosferskega žveplovega dioksida dokaz aktivnih vulkanov na Veneri.
V ozračju planeta je večinoma ogljikov dioksid (CO2), ki bi ga morali sončna svetloba razgraditi na ogljikov monoksid (CO) in kisik. To se ne dogaja, vsaj ne v velikem obsegu, ali bi znanstveniki to že videli. Obstajati mora še nekaj neznane kemije, ki stabilizira ozračje.
Vesper bo dopolnil pretekle in trenutne misije na Venero, kot je Venus Express Evropske vesoljske agencije. Ta misija je prišla na Venero 11. aprila 2006 in bo raziskovala planet dva dni Venere, oziroma 486 Zemeljskih dni. Vesper bi lahko stopil v orbito Venere marca 2015. Z opazovanjem atmosfere planeta v različnih obdobjih lahko znanstveniki dobijo popolnejši zapis o tem, kako se ozračje spreminja.
Goddard bo upravljal projekt Vesper, če bo odobren. NASA lahko po podrobnem pregledu konceptnih študij izbere eno ali več preiskav, ki bodo nadaljevale razvojna prizadevanja. Odločitve o tem, kateri koncepti misije se bodo nadalje razvijali, pričakujemo naslednje leto.
Izvirni vir: NASA News Release
