Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je NASA, preden je katera koli oprema Apolla letela s posadko, načrtovala svoje naslednje večje programe. Konec koncev, kako naj pristanete na Luno? Nasa ni želela začeti iz nič, zato se je NASA osredotočila na možne misije, ki bi uporabljale strojno in programsko opremo, razvite za program Apollo. Ena izmed nalog, ki se ujemajo s temi parametri, je bila posadka našega kozmičnega dvojčka, Venere.
Kot eden od naših sosednjih planetov je bila misija na Veneri smiselna; skupaj z Marsom je najlažji planet, ki ga je mogoče doseči. Tudi Venera je bila takrat skrivnost. Leta 1962 je vesoljsko plovilo Mariner 2 postalo prva medplanetarna sonda. Letelo je z Venero, zbralo je podatke o njegovi temperaturi in atmosferski sestavi, preden je poletelo v veliko heliocentrično orbito. Naučiti pa se je bilo še več, zaradi česar je bila destinacija vredna obiska.
Toda poleg relativno praktičnega in velikega potenciala za znanstveno vrnitev, bo misija na Veneri dokazala, da so NASA-jeva vesoljska plovila in astronavti kos izzivom dolgotrajnega medplanetarnega leta. Skratka, NASA bi dala nekaj vznemirljivega za početi.
Predlog misije je bil objavljen zgodaj leta 1967. Okrepil je vesoljsko plovilo Apollo z dodatnimi moduli, nato je vzel osnovni oris misije Apollo in ga usmeril proti Veneri namesto Luni.
Posadka bi izstrelila raketo Saturn V novembra 1973, leto minimalne sončne aktivnosti. V orbito bi prišli v istem poveljniškem in servisnem modulu (CSM), ki je Apolona peljal na Luno. Tako kot na Apolonu bi tudi CSM zagotovil glavno navigacijo in nadzor misije.
Med odhodom na Luno so se v misijah Apollo posadke obrnile v CSM, da bi izvleči LM iz njegovega izstrelitve. Na misiji na Venero bi posadka storila isto, le da bi namesto LM-ja privezali in izvlekli modul okoljske službe (ESM). Ta večji modul bi zagotavljal dolgotrajno življenjsko podporo in nadzor okolja ter služil kot glavni prostor za eksperimentiranje.
S pari teh dveh kosov bi zgornja stopnja S-IVB Saturna V potisnila vesoljsko plovilo proti Veneri. Ko je zaloga goriva porabljena, bi posadka S-IVB preuredila v dodaten modul za bivanje. Z zalogami, shranjenimi v ESM, bi raketni oder spremenili v njihov primarni življenjski in rekreacijski prostor. Na njeni zunanji strani bi niz sončnih plošč napajal vsak kos vesoljskega plovila v celotni misiji.
Posadka bi 123 dni potovala do Venere. Deset ur na dan bi bilo namenjenih znanosti, predvsem opazovanju sončnega sistema in zunaj njega s teleskopom, nameščenim v ESM. Meritve z UV-žarki in infrardečimi žarki bi lahko ustvarile popolnejšo sliko našega kotička vesolja. Preostanek vsakega dne bi preživeli spat, jedli, telovadili in se sprostili - polni dve uri na dan bi bili namenjeni nestrukturirani prosti čas, najprej za astronavte.
Tako kot Mariner 2 pred njimi bi posadka letela po Veneri, namesto da bi šla v orbito. Za natančno optično opazovanje in nameščanje sond, ki bi v realnem času pošiljale podatke o venerinem ozračju, bi imele le 45 minut časa.
Po letenju bi se vesoljsko plovilo vrtelo okoli Venere in začelo svoje 273-dnevno potovanje nazaj na Zemljo. Tako kot pri lunarni misiji Apollo bi se posadka preusmerila nazaj v poveljniški modul, preden bi ponovno vstopila, s seboj vzela vse, kar se je moralo vrniti na Zemljo. Izlomili bodo S-IVB, ESM in servisni modul, preklopili CM na napajanje baterije in se poglobili v ozračje. Približno 1. decembra 1974 bi se polegli nekje v Tihem oceanu.
Čeprav je bil izdelan zelo podrobno, je bil predlog miselni eksperiment in ne nekaj, kar NASA resno razmišlja. Kljub temu bi tehnologija poslanstva iz obdobja Apolla vodila.
Vir: Nasina raziskava Flyby Manned Venus
