Vse slike ciljanega kometa 67P / C-G, ki smo jih videli, kažejo, da se močno odraža v ozadju vesolja. Namesto ledene bele bi se Rosetta pojavila barva svežega asfaltnega parkirišča. Večina kometov, vključno z Rosetto, ni svetlejša od briketov z ogljem, ki jih uporabljate za žar hamburgerje.
Astronomi uvrščajo odsevnost predmeta po njegovem albedo (al-BEE-do). Telo, ki odbija 100% svetlobe, naj bi imelo albedo 1,0. Venerov albedo je 0,75 in odseva 75% svetlobe, ki jo prejme od sonca, medtem ko je povprečje temnejše Zemlje 30%. Drevesa in celine s temnejšimi toni odsevajo veliko manj svetlobe v primerjavi z venerinim prekrivnim oblačnim pokrovom. V nasprotju s temno temno luno odseva le 12% sončne svetlobe, ki pade nanjo, svež asfalt pa le 4% - smrči v sredini 2-6% razpon večine znanih kometov.
Najsvetlejši objekt v osončju je Saturnova ledena luna Enceladus z odbojnostjo 99%. Zakaj so kometi tako temni? Smešno je, ker preden smo leta 1986 poslali vesoljsko plovilo Giotto, da bi posneli posnetke slik Halley's Comet, so astronomi mislili, da so kometi, izdelani iz odsevnega ledu, seveda beli. Ne Halley in ne vsak komet od takrat viden od blizu.
Astronomi domnevajo, da komet raste v temno 'kožo' tako iz nakopičenega prahu kot zaradi obsevanja svojih neokrnjenih ledov s kozmičnimi žarki. Kozmični žarki odstranijo atome kisika iz vodnega ledu in jih sprostijo, da se združijo s preprostimi molekulami ogljika, ki so prisotne na kometih, da tvorijo večje, bolj zapletene in temnejše spojine, ki spominjajo na katro in surovo nafto.
Sčasoma se lahko komet izolira s prahom in kompleksnimi organskimi materiali. V kombinaciji z izgubo ledu do izhlapevanja ob vsakem večkratnem zamahu mimo sonca prenehajo gnati in postanejo inertni ali pokvarjeni kometi, podobni asteroidom. In to morda ni konec zgodbe. Občasno lahko mrtvi komet ali predmet, ki je bil prvotno odkrit kot asteroid, po letih neaktivnosti nepričakovano odpade nazaj in začasno postane komet. Astronomi imenujejo te svojevrstne dejavnike„Damokloidi“.
Nekdo se sprašuje, kaj bi videli, če bi lahko odprli 67P / Churyumov-Gerasimenko. Bi spominjal na piškotek Oreo s temno zunanjostjo in kremasto belo? Eden od Nasinih instrumentov na Rosetti z imenom Alice prejšnji mesec je začel kartirati komet. V prvih daljnih ultravijoličnih spektrih površine smo šele ta teden izvedeli, da je 67P "temnejši od oglje črne barve". Alica je prav tako zaznala vodik in kisik v komi kome ali atmosferi.
Znanstveniki Rosette so odkrili, da na površini kometa do zdaj ni opaziti velikih obližev v vodi in ledu. Skupina je pričakovala, da bodo na površini kometa videli ledene zaplate, ker je sonce preveč, da bi sonce toploto spremenilo v hlape.
"Nekoliko smo presenečeni nad tem, kako nepregledna je površina kometa in kako malo dokazov o izpostavljenem vodnem ledu kaže," je dejal Alan Stern, glavni raziskovalec Alice v jugozahodnem raziskovalnem inštitutu v Boulderju v Koloradu.
Hmmm… mogoče je res to velikanski piškotek.
