Astronomi poznajo nenavaden vrtinec na južnem polu Venere od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko so ga odkrili NASA-in vesoljski pionirji Pioneer Venera. Oba vrtinca sta nastala, ko območje nizkega tlaka sedi na rotacijskem polu planeta. To povzroči, da se zrak spirira navzdol od višje v atmosferi, kot voda, ki se spušča v odtok. Vsak planet z atmosfero, tudi Zemlja, lahko tvori vrtinec, kot je ta. Venerin vrtinec je nenavaden, ker ima dve očesi, ki se vrtita okoli sebe.
Cassinijeva spektakularna slika Saturnovega polarnega vrtinca, ki jo je ta mesec objavila NASA, lahko astronomom priskrbi manjkajoči delček v sestavljanki, kako deluje ozračje tega planeta. Za planetarne znanstvenike, ki preučujejo Venero, je bila slika nenavadno znana.
Znanstveniki že od poznih sedemdesetih let poznajo podoben polarni vrtinec na najbližji sosedi Zemlje. ESA Venus Express že šest mesecev proučuje to zagonetno atmosfersko strukturo.
Nasino vesoljsko plovilo Pioneer Venus je pred 25 leti odkrilo vrtinec severnega polarja. To je morda najbolj zagonetni vrtinec, ki ga najdemo v Osončju, ker ima dve 'očesi'.
Ko je aprila 2006 v orbito okoli Venere prispel Venus Express, je bila ena od glavnih prednostnih nalog odkriti, ali ima Južni pol podoben dvojni vrtinec. To se je zgodilo.
Polarni vrtinci so ključni element atmosferske dinamike planeta, vendar niso orkani. "Orkane povzročajo vlažni zrak, ki se dviga v ozračje," pravi Pierre Drossart, Observatoire de Paris, Francija. Poleg tega zahtevajo Coriolisovo silo - medsebojno delovanje med kroženjem atmosfere in vrtenjem planeta -, da bi jih pregnal. Toda Coriolisova sila ni učinkovita za vožnjo vrtincev na polov in na Veneri tako ali tako skorajda ne obstaja zaradi počasnega vrtenja planeta: planet se vrti samo enkrat na 243 zemeljskih dni.
Namesto tega polarni vrtinec ustvarja območje nizkega zračnega tlaka, ki sedi na vrteči se polovici planeta. Zaradi tega se zrak spiralno spusti od višje v atmosferi. Polarni vrtinci so običajne strukture in jih lahko najdemo na polih katerega koli planeta z atmosfero, tudi Zemljo.
Venero ločuje struktura dvojnih lupin. "Ta dvojna struktura trenutno ni dobro razumljena," pravi Drossart, ki je soodgovorni preiskovalec vidnega in infrardečega toplotnega slikovnega spektrometra (VIRTIS) Venus Express.
Da bi lažje razumeli vrtinec, vsakič, ko se Venus Express potegne v dosegu, ciljajo na polarno območje. Zbiranje čim več informacij je ključnega pomena zaradi hitre spremenljivosti vrtincev. Znanstveniki lahko z gledanjem, kako se spreminjajo, vidijo, kako se obnašajo, in to jim lahko da življenjske namige o načinu kroženja celotnega ozračja.
Hkrati bo Cassini še naprej zbiral podatke o Saturnovem polarnem vrtincu. Drossart je poleg dela z Venus Express tudi del ekipe, ki na Cassiniju nadzoruje spektrometer vizualnega infrardečega preslikavanja (VIMS).
Ekipa VIMS bo s svojim instrumentom pokukala navzdol v osrčje Saturnovega polarnega vrtinca. Z uporabo infrardečih valovnih dolžin lahko vidijo skozi oblake, ki običajno blokirajo pogled. "Videli bomo do več kot 100 kilometrov pod vidnimi vrhovi oblaka," pravi Drossart.
Takšna opažanja bodo znanstvenikom omogočila, da ustvarijo sliko tridimenzionalne strukture vsakega polarnega vrtinca. S temi v roki lahko naredijo podrobne primerjave vrtincev na Veneri s tistimi na Saturnu in drugih svetovih. Podobnosti in razlike med polarnimi vrtinci naj bi nato dajale življenjske namige razlikam med različnimi planetarnimi atmosferi, ki jih planetarni znanstveniki vidijo po vsem našem Osončju.
Take študije imenujemo primerjalna planetologija. Če preučujemo zemeljske pojave na drugih planetih, lahko bolje razumemo Zemljo.
Izvirni vir: ESA News Release
