Leta 1990 je Voyager 1vesoljska sonda je fotografirala Zemljo, ko je bila oddaljena približno 6,4 milijarde km. Na tej sliki, znani kot "bledo modra pika", sta se Zemlja in Luna pojavljala kot zgolj svetlobni točki zaradi velike oddaljenosti. Kljub temu ostaja ikonična fotografija, ki ni le pokazala vesolje iz sveta, ampak je postavila tudi rekord na dolge razdalje.
Kot kaže, je NASA prejšnji teden (8. maja 2018) postavila še en rekord na dolge razdalje za CubeSats, ko je par majhnih satelitov z imenom Mars Cube One (MarCO) dosegel razdaljo 1 milijon km (621.371 milj) od Zemlje . Naslednji dan je eden od naprav CubeSats (MarCO-B, imenovan tudi Wall-E) uporabil svojo kamero za ribiško oko, da bi posnel svojo "bledo modro piko" s sistemom Zemlja-Luna.
Oba CubeSats sta bila predstavljena 5. maja skupaj z raziskovanjem notranjosti s pomočjo zemljinskega sesmičnega raziskovanja, geodezije in toplotnega prometa (InSight), ki je trenutno na poti na Mars za raziskovanje notranje strukture planeta. Kot prvi CubeSats, ki je poletel v globok tempo, je namen misije MarCO pokazati, ali so CubeSats sposobni delovati kot štafeta z medkrajevnimi vesoljskimi plovili.
V ta namen bodo sonde odgovorne za spremljanje InSight-a, ko pristane na Marsu konec novembra 2018. Fotografija Zemlje in Lune je bila posneta kot del postopka, ki ga je inženirska ekipa uporabila za potrditev, da je vesoljsko plovilo visoko -zaprite anteno pravilno. Kot je v nedavnem sporočilu za tisk NASA sporočil Andy Klesh, glavni inženir Marcoja v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon:
"To je naše čaščenje Voyagerja. CubeSats še nikoli niso šli tako daleč v vesolje, zato je to velik mejnik. Oba naša CubeSats sta zdrava in delujeta pravilno. Veselimo se, da bomo še dlje potovali. "
Ta tehnološka predstavitev in rekord na dolge razdalje, ki so ga nedavno postavili sateliti MarCO, sta dober pokazatelj, kako daleč so prišli CubeSats v zadnjih nekaj letih. Prvotno so bili CubeSats razviti za poučevanje študentov o satelitih, vendar so od takrat postali velika komercialna tehnologija. Poleg veliko podatkov so se izkazale kot stroškovno učinkovita alternativa večjim večmilijonskim satelitom.
MarCO CubeSats bo tam, ko bo pristanišče InSight opravilo najtežji del svoje naloge, to je vstop v izjemno tanko ozračje Marsa (zaradi česar so pristanki izredno zahtevni). Ko posednik potuje na Mars, bosta MarCO-A in B potovala po njem in (če se bo vse do Marsa) vrnila podatke o InSight, ko vstopi v ozračje in se spusti na površje planeta.
Naloga, da deluje kot prenosnik podatkov, bo padla na NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ki je v orbiti Marsa od leta 2006. Vendar bodo MarCO spremljali tudi InSight, da bi videli, ali bodo prihodnje misije sposobne prinesti svoje prenašati na Mars, namesto da bi se morali zanašati na orbito, ki je že tam. Pokažejo lahko tudi številne eksperimentalne tehnologije, ki vključujejo njihove radijske in pogonske sisteme.
Glavna zanimivost so visokozmogljive antene, ki bodo zagotavljale informacije o napredku InSights-a. Trenutno je ekipa prejela zgodnjo potrditev, da so se antene uspešno postavile, vendar jih bodo še naprej testirali v prihodnjih tednih. Če bo šlo vse po načrtu, bi lahko MarCO pokazali sposobnost CubeSatov, da delujejo ne samo kot releji, temveč tudi svojo sposobnost zbiranja informacij na drugih planetih.
Z drugimi besedami, če MarCO lahko pripeljejo na Mars in spremljajo napredek InSight-a, lahko NASA in druge agencije razmišljajo o izvajanju misij v celotnem obsegu z uporabo CubeSats - pošiljanje na Luno, Mars ali celo dlje. Kasneje v tem mesecu bodo MarCO poskusili s svojimi prvimi manevri za korekcijo poti, kar bo prvi tak manever izvedel CubeSats.
V vmesnem času si oglejte ta videoposnetek misije MarCO, vljudno z NASA 360:
