Lahko nastopi zavajajo? Po poročanju infrardečega teleskopa Združenega kraljestva (UKIRT) so galaksije, ki so stare v zgodovini našega vesolja, nameščene v ogromnih oblakih temne snovi. Znanstveniki UKIRT z najbolj občutljivimi slikami, ki so jih kdaj koli posneli, verjamejo, da se bodo te galaksije razvile v najbolj množične, še poznane.
Danes doktor študentov univerze iz Nottinghama Will Hartley govori na nacionalnem srečanju astronomije Royal Astronomical Society v Belfastu. Kot vodja študije Hartley predlaga, da se oddaljene galaksije, ki so identificirane na slikah UKIRT, štejejo za starejše od vsebine starih, rdečih zvezd. Ker so ti sistemi oddaljeni skoraj 10 milijard svetlobnih let, so slike takšne, kot so se galaksije pojavile približno 4 milijarde let po velikem udaru. Popolnoma razvite galaksije v tistem trenutku je težko razložiti, odgovor pa je bil zmeden astronomov, ki preučujejo galaktično tvorbo in evolucijo.
Hartley in njegova ekipa so s pomočjo globokih slik UKIRT ocenili maso temne snovi, ki se je oblikovala v halu, ki obdaja stare galaksije - halo, ki se pod lastno gravitacijo sesede in oblikuje enakomerno porazdelitev materije. Z merjenjem njihove sposobnosti tvorjenja galaktičnih grozdov lahko astronomi dobijo boljši občutek, kaj povzroča, da se starejše galaksije združijo.
Hartley razloži: "Na srečo, tudi če ne vemo, kaj je temna snov, lahko razumemo, kako bo gravitacija vplivala nanjo in se bo združila. Vidimo, da se stare, rdeče galaksije združijo veliko močneje kot mlade modre galaksije, zato vemo, da morajo biti njihovi nevidni halosi temne snovi bolj masivni.
Halo temne snovi, ki obdaja stare galaksije v zgodnjem vesolju, je izjemno masiven in vsebuje material, ki je sto tisoč milijardkrat večji od mase našega Sonca. V bližnjem vesolju je znano, da takšni velikosti vsebujejo velikanske eliptične galaksije, največje znane galaksije.
"To je neposredna povezava z današnjim vesoljem," pravi Hartley, "in povejte nam, da se morajo te oddaljene stare galaksije razviti v najbolj množične, vendar bolj znane galaksije eliptične oblike, ki jih danes vidimo okoli nas. Razumevanje, kako so nastale te ogromne eliptične galaksije, je eno največjih odprtih vprašanj v sodobni astronomiji in to je pomemben korak pri razumevanju njihove zgodovine. "
