Ena najpomembnejših ugotovitev, ki izvira iz naših nenehnih raziskav in raziskovalnih prizadevanj Marsa, je dejstvo, da je imel planet nekoč toplejše, vlažnejše okolje. Tako si je zamislil, da bi lahko nekoč tam živelo življenje in bi tam še vedno obstajalo v kakšni obliki.
Vendar pa je po nekaterih nedavnih laboratorijskih testih par raziskovalcev britanskega centra za astrobiologijo na univerzi v Edinburghu morda Mars bolj sovražen do življenja, kot se je prej mislilo. Ne samo, da to ne pomeni dobrega za tiste, ki se trenutno ukvarjajo z lovom na življenje na Marsu (oprosti Radovednost!), to bi lahko bila tudi slaba novica za vsakogar, ki si upa, da bodo nekega dne zrasle stvari na površje (žal Mark Watney!).
Njihova raziskava z naslovom "Perklorati na Marsu izboljšujejo bakteriocidne učinke UV svetlobe" je bila nedavno objavljena v reviji Znanstvena poročila. Izvedla Jennifer Wadsworth in Charles Cockell - podiplomska študentka in profesorica astrobiologije na britanskem centru za astrobiologijo - namen te študije je bil videti, kako se perklorati (kemična spojina, ki je običajna za Mars) obnašajo pod Marsom pogoji.
V bistvu so perklorati negativni ioni klora in kisika, ki jih najdemo na Zemlji. Ko se je leta 2008 na Mars spustil pristavek Pheonix, je ugotovil, da je bila ta kemikalija najdena tudi na Rdečem planetu. Pri sobni temperaturi so perklorati aktivni, kadar so izpostavljeni visokim nivojem toplotne energije. In v pogojih, povezanih z Marsom, postanejo precej strupeni.
Zanimivo je, da je bila leta 2015 prisotna perklorati na površini Marsa kot dokaz, da je bila v preteklosti tam tekoča voda. To je bilo posledica dejstva, da so bile te spojine najdene in situ in kot del tistega, kar imenujemo "slanica". Z drugimi besedami, nekateri odkriti perklorati so bili v obliki črtastih linij, za katere se je mislilo, da so posledica izhlapevanja vode.
Voda je, kot vsi vemo, tudi bistvena sestavina življenja, kot jo poznamo, in odkritje Marsa je bilo videti kot dokaz, da je tam nekoč lahko obstajalo življenje. Kot je Jennifer Wadsworth (glavna avtorica študije) po e-pošti povedala za Space Magazine, sta se z dr. Cockelom zanimala, kako naj bi se takšne spojine obnašale v pogojih, ki so značilni za Mars:
"Na Marsu je relativno velika količina perklorata (0,6 mas.%), Leta 2015 pa je NASA potrdila, da je sestavni del marsovskega slanice. Ugibalo se je, da so te slanice lahko bivalne. Prejšnje delo je pokazalo, da lahko perhlorate "aktiviramo" z ionizirajočim sevanjem, ki vodi do kloriranja aminokislin in razgradnje organskih snovi. Želeli smo preizkusiti, ali lahko perhlorat v marsovskih okoljskih pogojih aktivira UV za neposredno ubijanje bakterij. Mislili smo, da bi bilo zanimivo raziskati glede na razprave o obstoju slanice. "
Po poustvarjanju temperaturnih pogojev, ki so običajni za marsovsko površje, sta Wadsworth in Cockell začela izpostavljati vzorce ultra vijolični svetlobi - ki jo površina Marsa obilno izpostavlja. Ugotovili so, da so se v hladnih pogojih vzorci aktivirali, ko so bili izpostavljeni UV sevanju. In kot je pojasnil Wadsworth, so bili rezultati manj kot spodbudni:
"Glavni rezultati so bili, da lahko perklorat, ki se običajno aktivira le pri visokih temperaturah, aktiviramo le z uporabo UV svetlobe. To je zanimivo, ker je te spojine na Marsu veliko (kjer je zelo hladno), zato smo morda prej mislili, da je ne bo mogoče aktivirati v marsovskih pogojih. Ugotovili smo tudi, da se je baktericidni učinek povečal, ko smo bakterije obsevali s perkloratom in drugimi marsovskimi spojinami (železov oksid in vodikov peroksid). To je pomembno, saj je pri aktivaciji smrtonosno za bakterije. Torej, če mi Želimo najti življenje na Marsu, to moramo upoštevati. "
Železov oksid - aka. rje - in vodikov peroksid sta dve spojini, ki ju najdemo v izobilju tudi na površju Marsa. Pravzaprav je razširjenost železovega oksida v tleh tista, ki daje Marsu značilen, rdečkast videz. Ko sta Wadsworth in Cockell dodala te spojine perkloratom, je bil rezultat le 10,8-kratni porast smrti bakterijskih celic v primerjavi s perklorati samo.
Medtem ko površino Marsa že dolgo sumi, da ima strupene učinke, ta študija kaže, da bi lahko bila dejansko sovražna do živih celic. Zahvaljujoč strupeni kombinaciji, ki nastane, ko se te tri kemične spojine združijo in jih aktivira UV-svetloba, morda najosnovnejše oblike življenja tam ne bodo mogle preživeti. Za tiste raziskovalce, ki poskušajo ugotoviti, ali bi bil Mars v resnici lahko bivalni, to ni dobra novica!
Slaba novica je tudi, kar zadeva obstoj tekoče vode. Čeprav je bila prisotnost tekoče vode v preteklosti Marsa vidna kot prepričljiv dokaz za preteklo bivalnost, ta voda ne bi bila posebej podprta za življenje, kot jo poznamo. Ne, če bi bile te spojine prisotne v površinskih vodah Marsa, kar bi na videz predlagala ta študija. Na srečo ta raziskava predstavlja nekaj srebrnih oblog.
Po eni strani dejstvo, da so perklorati sovražno na B. subtilis ob prisotnosti UV ne pomeni nujno, da je marsovska površina sovražna do vse življenje. Drugič, prisotnost teh spojin, ki ubijajo bakterije, pomeni, da onesnaževalci, ki jih puščajo robotski raziskovalci, verjetno ne bodo preživeli dolgo. Torej je tveganje za onesnaženje Marsovega okolja (vedno pomembna skrb za katero koli misijo) zelo majhno.
Kot je pojasnil Wadsworth, obstajajo neodgovorjena vprašanja in potrebne so dodatne raziskave:
"Ne vemo natančno, kako daleč bi dosegel učinek UV in perklorata, da bi prodrl v površinske plasti, saj natančen mehanizem ni razumljen. Če gre za spremenjene oblike perklorata (na primer klorit ali hipoklorit), ki se razširijo skozi okolje, bi to lahko razširilo območje, ki ga ni mogoče bivati. Če iščete življenje, morate imeti v mislih tudi ionizirajoče sevanje, ki lahko prodre v zgornje plasti zemlje, zato bi predlagal, da se kopljete vsaj nekaj metrov v tla, da zagotovite, da bodo ravni sevanja razmeroma nizke . V teh globinah je mogoče, da bo marsovsko življenje preživelo. "
Kar zadeva vse potencialne Marke Watney, ki so tam zunaj (protoganist iz Marsovca), lahko pride tudi kakšna dobra novica. "Perklorat je lahko nevaren za človeka, zato bi morali le preprečiti, da bi ga preprečili iz bivalnih prostorov avstralcev," je dejal Wadsworth. "Lahko bi ga uporabili v postopkih sterilizacije. Mislim, da bo bolj neposredna grožnja marsovskim kolonijam količina sevanja, ki doseže površje. "
Morda nam še ni treba preklicati vozovnic za Mars! Ker pa se dan bliža mestu, kjer lahko ljudje, kot sta Elon Musk in Bas Lansdorp, uresničijo komercialna potovanja na Rdeči planet, bomo morali natančno vedeti, kako se bodo zemeljski organizmi vozili na planetu - in to vključuje nas! In če obeti ne izgledajo dobro, bolje poskrbimo, da imamo primerne protiukrepe.
