Na svetu je veliko dolgih rek, a katere so najdaljše? Seveda se glede odgovora na to vprašanje ne strinja. Razprava izhaja iz težav pri določanju celotnega obsega reke in tudi zato, ker se meritve razlikujejo glede na to, kdo jih je meril.
Drugi vir nesoglasij je vloga pritokov, nekateri znanstveniki se zavzemajo za njihovo vključitev, medtem ko jih drugi izpuščajo. Na srečo pri določanju dolžine iz množice izstopa več glavnih rek. Tukaj je nekaj in razlogi, zakaj so sestavili seznam:
Opredelitev:
Pri določanju natančne dolžine reke obstaja veliko dejavnikov. Ti vključujejo izvor, identifikacijo (ali opredelitev) ustja reke in merilno lestvico pri določanju dolžine reke med izvirom in ustjem. Kot rezultat tega so meritve dolžine mnogih rek le približne vrednosti.
"Pravi vir" reke se šteje za izvir, kateri od pritokov je najbolj oddaljen od ustja, vendar lahko ta pritok ali ne ime istega imena kot glavna reka. Poleg tega je včasih težko natančno določiti, kje se začne reka - zlasti reke, ki jih tvorijo efemerni potoki, močvirja ali spreminjajoča se jezera.
Usti reke je težko določiti v primerih, ko ima reka velik ustje, ki se postopoma širi in odpira v ocean. Nekatere reke nimajo ustja, namesto tega pa se umirijo do zelo majhne količine vode in izginejo pod zemljo. Reka ima lahko tudi več kanalov ali anabran, in morda ni jasno, kako izmeriti dolžino skozi jezero.
Tudi sezonske in letne spremembe lahko spremenijo reke, da ne omenjam ciklov erozije in poplav, jezov, nasipov in geološkega inženiringa. Poleg tega se lahko dolžina meandrov sčasoma bistveno spremeni, ko nov kanal prereže ozek pas zemlje in obide velik rečni ovinek.
Nil:
Reka Nil, ki se nahaja v Afriki, je navedena kot dolga 6.853 kilometrov, zato se običajno šteje za najdaljšo reko na svetu. To reko in njene vodne vire deli enajst držav - Tanzanija, Uganda, Ruanda, Burundi, Kongo-Kinšasa, Kenija, Etiopija, Eritreja, Južni Sudan, Sudan in Egipt.
V starih časih je bil njen obstoj tesno povezan z vzponom civilizacije na Bližnjem vzhodu, saj je bil glavni vir namakanja in sladke vode za več egiptovskih dinastij. Danes ostaja glavni vodni vir tako za Egipt kot za Sudan.
Izvir Nila tradicionalno velja za jezero Victoria, sama Victoria pa ima dovodne reke velike velikosti. To sta dva glavna pritoka, Beli Nil in Modri Nil. Prva velja za vzvodje in primarni tok samega Nila, vendar je slednja glavni vir vode in mulja.
Amazonka:
Reka Amazonka je najdaljša reka v Južni Ameriki in po izpustu vode največja reka na svetu. Ta reka ima vrsto glavnih rečnih sistemov v Kolumbiji, Ekvadorju in Peruju. S približno 6.437 km (4.000 milj) dolžine velja tudi za drugo najdaljšo reko na svetu.
Vendar so brazilski znanstveniki trdili, da so v Andih našli najbolj oddaljeni vir Amazonije. Ta vir je očitno ledeniški tok, ki izvira z vrha Nevado Mismi v perujskih Andih, približno 700 km (430 milj) jugovzhodno od Lime. Če je to pravilno, potem je Amazon v resnici dolg 6.800 kilometrov, zaradi česar je najdaljši na svetu.
Jangce:
Tretja najdaljša reka na svetu je Yangtze - ali kot jo poznamo na Kitajskem - reka Chang Jiang. Yangtze je dolg 6.380 kilometrov, zaradi česar je najdaljša reka v Aziji. Izvira iz ledenikov Qinghai-Tibetske planote v provinci Qinghai, teče proti vzhodu čez jugozahod, centralno in vzhodno Kitajsko, nato pa se izliva v vzhodnokitajsko morje v Šanghaju.
Reka Yangtze je igrala veliko vlogo v zgodovini, kulturi in gospodarstvu na Kitajskem in to počne še danes. Poleg tega, da je na Kitajskem tekel skozi več ekosistemov, je bil njegov obstoj ključnega pomena tudi za poselitev ljudi, razvoj kmetijstva in porast civilizacije v vzhodni Aziji.
Danes uspešna delta reke Jangce ustvari kar 20% kitajskega bruto domačega proizvoda (BDP), jez na tri korita - na reki Jangce v bližini mesta Sandouping - pa je največja hidroelektrarna na svetu. . Nekateri odseki reke so zaradi vpliva človeške infrastrukture zdaj zaščiteni rezervati divjih živali.
Mississippi-Missouri-Jefferson:
Rečni sistem Mississippi-Missouri-Jefferson je s 6.275 kilometri (3.902 milje) četrti najdaljši na svetu in najdaljša reka v ZDA. Čeprav vsaka reka posebej ne bi bila v prvih petih, so te tri reke združene v eno, ker se reka Missouri srečuje z Mississippijem v bližini mesta St. Louis, medtem ko se Missouri povezuje z reko Jefferson v Montani.
Kljub temu pa glavni pot Mississippi poteka severno-jug, dviga se v severni Minnesoti in počasi vijuga proti jugu 3,730 km (2320 milj), preden doseže delto reke Mississippi v Mehičnem zalivu.
Povodje Mississippija s številnimi pritoki odvaja vse ali dele 31 zveznih držav ZDA in 2 kanadskih provinc med Skalno in Apalaško gorovje. Meji tudi na države Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi in Louisiana.
Reka Mississippi in njeni pritoki imajo dolgo zgodovino pomena za indijanske kulture. Ob njenih rečnih bregovih je živelo veliko narodov, večina je bila lovcev in družin, ki so reko uporabljali kot vir vode in za prevoz. Toda za nekatere - kot so graditelji nasipov - je bila reka ključna za oblikovanje plodnih kmetijskih društev.
Prihod Evropejcev v 1500. letih je domači način življenja drastično spremenil, saj so se najprej raziskovalci, nato naseljenci, v vse večjem številu podali v porečje in kolonizirali območje. Sprva je bila ovira med Novo Španijo, Novo Francijo in Trinajstimi kolonijami, do 19. stoletja je postala pomembna prometna arterija in zahodna širitev za ZDA.
Rumena reka:
Huang He, ki je zaradi barve svojega blata znan tudi kot Rumena reka, je tretja najdaljša reka v Aziji in šesta najdaljša reka na svetu. Reka se nahaja na Kitajskem in v dolžino meri 5.464 kilometrov, izvira gora Bayan Har v provinci Qinghai na zahodu Kitajske. Nato se pretaka skozi devet provinc, preden se izprazni v Bohajsko morje v bližini mesta Dongying v provinci Shandong.
Rumena reka je znana tudi kot "zibelka kitajske civilizacije" zaradi ključne vloge pri razvoju kitajske kulture. Podobno kot Yangtze tudi prisotnost človeških naselij sega v obdobje paleolitika, rodovitna povodna bazena pa so prispevala k naraščanju kmetijskih skupnosti, ki so se sčasoma povezale z manj razvitimi naselji ob južnem Yangtzeu.
Preden so sodobni nasipi postali možnost, je bila Rumena reka izjemno nagnjena k poplavam. V približno 2540 letih pred letom 1946 se je Rumena reka poplavila 1.593-krat in večkrat premaknila svoj tok (včasih močno). Te poplave vključujejo nekaj najsmrtonosnejših naravnih nesreč, kar jih je bilo doslej zabeleženih, s čimer sta si reki priborili vzdevki "Kitajska žalost" in "Nadloga Haninih sinov."
Kongo-Chambeshi:
Reka Kongo (aka. Zaire) v Afriki je na 4.700 km (2.920 milj) deveta najdaljša reka na svetu. Zanimivo je, da je tudi njegova najglobja - z izmerjenimi globinami več kot 220 m (720 ft) - in druga največja reka na svetu glede na izpust (po Amazonki).
Kongo, ki izvira globoko v vzhodni regiji Demokratične republike Kongo (DRK, prej Zaire), napaja reka Lualaba, ki jo napajata reki Luyua in Luapula, ki sta povezani z jezerom Mweru in jezerom Bangwelo. Reka nato teče proti zahodu in predstavlja večji del meje med DR Kongo in njenim vzhodnim sosedom, Republiko Kongo.
Reka Kongo je dobila ime po Kongovskem kraljestvu, ki se je nahajalo na levih bregovih rečnega ustja. Kraljestvo je poimenovano po svojem prebivalstvu Bantu, ki so ga v evropskih zapisih iz 17. stoletja opisovali kot Esikongo. Ime Zaire je iz portugalske priredbe besede Kikongo nzere ("Reka"), odsek nzadi o nzere ("Reke požirajo reke").
Reka je bila znana kot Zaire med 16. in 17. stoletjem, toda beseda Kongo od takrat nadomešča Zaire postopoma v angleški rabi. Vendar sklicevanje na Zahir ali Zaire, kot ime, ki so ga uporabljali domorodci (tj. izhaja iz portugalske rabe), je v tem istem obdobju ostalo običajno.
Vse države, ki v regiji obstajajo od osamosvojitve od Belgije leta 1960 - DRK (poimenovana Zaire v letih 1971-1997) in Republika Kongo - izvirajo po imenu iz reke.
In to so le nekatere najdaljših rek na svetu! Če vas zanima, ima Space Magazine veliko člankov o rekah, na primer, katera je največja reka na svetu?
Za več informacij si oglejte najdaljše reke na svetu in Amazonijo, daljše od Nila. Astronomy Cast ima na Zemlji tudi epizodo, ki govori o rekah.
Viri:
Google Book: Sedem naravnih čudes Srednje in Južne Amerike
Varstvo narave
About.com: Geografija
Kako stvari delujejo
About.com - Najdaljše reke
Univerza v državi Louisiana
Nova svetovna enciklopedija
