Asteroid 951 Gaspra, ki ga je posnela vesoljska ladja Galileo. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Poslušajte intervju: Gravity Tractor Beam (4,8 MB)
Ali pa se naročite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Če se spopadam z asteroidi, ki bodo prizadeli Zemljo, morate zdaj poiskati posadko vrhunskih rudarjev nafte. In jih morate postaviti v vesoljski šatl in jih poslati s kopico jedrskih bomb na asteroid, da ga razstrelijo. Zdaj mi govorite, da morda to ni najboljši način?
Dr. Love: No, odvisno je, kakšen je vaš cilj. Če je vaš cilj narediti film, s katerim boste zaslužili tono denarja, potem divjajte; to je ravno pravi način. Če je vaš cilj dejansko preprečiti vpliv z Zemljo, pa upamo, da bi s tem morda obstajali preprostejši način.
Fraser: V redu. Torej, kaj je enostavnejša metoda, ki jo predlagate?
Ljubezen: No, metoda, ki jo predlagamo, je, da pošljete relativno veliko in težko vesoljsko plovilo - ne tako veliko in težko, da si ga ne moremo predstavljati - na asteroid in namesto da bi poskusili razstreliti asteroid ali pristati na njej in potisnite stvar na stran (obe ideji sta predlagani, vendar imata nekaj težav), predlagamo, da vesoljsko plovilo parkirate zraven in pustite, da lebdi tam. In če ga pustite, da lebdi tam kakšno leto, zelo zelo postopoma, bo majhen gravitacijski poteg med asteroidom in vesoljskim plovilom potegnil asteroid v smeri vesoljskega plovila. Vesoljsko plovilo lebdi v konstantni razdalji od asteroida, kar pomeni, da zelo postopoma potegne asteroid s tečaja in s pomočjo gravitacije kot vlečne črte. In če lahko na svoj asteroid dobite dovolj opozorila - če veste, da prihaja 20 let ali približno toliko, preden bo zadelo -, lahko vesoljsko plovilo potegnete tam in ga potegnete približno eno leto, ga lahko potegnete dovolj, tako da namesto da bi udaril po Zemlji, bo zgrešil Zemljo.
Fraser: Zdaj se vsi mediji in vsi tisti filmi o katastrofah vrtijo okoli astronoma, ki tri mesece pred napadom opazi nevarnega asteroida. Zdi se, da je vaša rešitev več v 20-letnem razponu. Menite, da je to danes bolj realističen scenarij?
Ljubezen: Težko je vedeti. Nismo še odkrili vseh asteroidov, ki bi morebiti prizadeli Zemljo. Imamo veliko ljudi, ki se zelo trudijo na tej težavi; iščejo se vsako noč. Mislim, da jih je veliko avtomatiziranih in ne kakšen osamljen fant na planini z očesom na objektiv tamkajšnjega teleskopa. In mogoče je, da bi jutri lahko ugotovili, da nas prihaja nekaj, kar bi nas lahko prizadelo, česar nismo vedeli, in od trčenja Zemlje bi lahko minili tri mesece. To bi bilo gotovo žal. Toda v prihodnosti bomo vse te stvari verjetno vedeli; poznajo vse njihove orbite in lahko napovemo zadetek veliko preden nas bo zadelo. In to je takšen scenarij, s katerim bomo lahko rešili našo rešitev.
Fraser: In kako velikost asteroidov bi se lahko spopadli?
Ljubezen: V velikosti nekaj sto metrov. Torej velikost nogometnega stadiona ali kongresnega centra.
Fraser: In kako bi izgledalo samo vesoljsko plovilo? Kakšne sestavine bi imel na sebi?
Ljubezen: Ko smo prišli na idejo za naš mali papir, smo v bistvu s police potegnili zasnovo vesoljskega plovila. Gre za NASA-in projekt Prometheus, kamor bodo poslali veliko vesoljsko plovilo na nuklearno energijo v orbito Jupitrove lune Europa in tam naredili veliko zanimivega nauka. To je 20-tonsko vesoljsko plovilo z električnimi potisniki, to je, da uporablja električno energijo za segrevanje plina do izredno visokih temperatur in ga zaškripa nazaj. Dobite čudovito porabo goriva; veliko zmogljivosti za premikanje vesoljskega plovila z majhno količino goriva, toda potisk je res nizek. Dobite lahko le newton ali tako (petino kilograma) sile. Torej imate veliko električno pogon, jedrsko vesoljsko plovilo - to bo verjetno dolga kožna zadeva, saj boste potrebovali veliko radiatorjev, da zavrnete odpadno toploto iz jedrskega reaktorja. Imela bo komplet potisnikov, rezervoar za gorivo ter nekaj sestavnih delov za usmerjanje in navigacijo. Glede na to, kako ste nastavili to vesoljsko plovilo, smo se odločili, da če postavite reaktor, ki je težak, in rezervoar za gorivo, ki je težak, spodaj blizu asteroida - visi od potisnikov - potem dobite večjo maso blizu asteroid in to poveča vaš gravitacijski poteg, saj se gravitacijski vlek hitro zmanjšuje, ko povečate razdaljo med obema masama. Prav tako pomaga stabilizirati vaše vesoljsko plovilo in vam samo pomaga, če svoje težke sestavne dele obesite za asteroid z potisniki navzgor.
Fraser: Oh, vidim, skoraj bi bilo, če bi imeli kroglico na koncu vrvi, obesljeno s težkim delom - reaktorjem in vsem gorivom -, ki bi visili čim bližje asteroidu, medtem ko so vsi potisniki so še naprej po vrvi, ki jo potegnejo stran.
Ljubezen: To je prav. Seveda morate potiskati potisnike ven, da kopica vročega plina, ki prihaja iz njih, ne zadene asteroida. Ni dobro, če s težo potegnete asteroid k sebi in hkrati pritisnete nanj s svojimi potiski. Zato jih potrebujete navzven, da bi plutje zgrešil asteroid in to bo pomagalo izboljšati vašo vlečno silo.
Fraser: Ali imate zdaj kakšne tarče, za katere menite, da bi lahko bile dobra žrtev tovrstne strategije gibanja?
Ljubezen: Idejo smo nekako razvijali kot splošno idejo in leteli na karkoli. Vendar pa obstaja Asteroid 99942 Apophis, ki naj bi naredil bližnji prehod Zemlje, mislim, da bo leta 2029. In če se bo ta asteroid prebil skozi točno pravo točko v vesolju, ko gre mimo Zemlje, ima možnost, da se vrne nazaj v 7-8 letih in nas udaril, kar bi bilo slabo. In ta asteroid je odlična tarča za tovrstno misijo. Če lahko pridemo do nje pred prvo letenje na Zemlji, bi to lahko postavilo na vrsto drugič. In razlog za to je, da ti muharji preskočijo pot asteroida, tako da drobna drobna sprememba smeri leta, preden muha povzroči ogromno spremembo smeri leta po letenju. Torej je kot banka ustreljena v bazenu. Mala drobna napaka na prvem delu, po odskoku se napaka množi. Tako bi lahko uporabili gravitacijski traktor, ki ni bil jedrski in ni bil težak 20 ton. Lahko uporabite 1-tonski kemični gravitacijski traktor, da ta asteroid rahlo potegnete pred zemljo, tako da asteroid ne gre blizu nas.
Fraser: Vidim, če imate asteroid, ki se nam približuje 20 let, bi lahko premaknili svoj traktor z velikimi ionskimi motorji. Kako dolgo bi ga morali porabiti poleg asteroida?
Ljubezen: Približno leto dni.
Fraser: Ampak, če gre le za letenje, bi mu lahko naredili zelo majhno spremembo, ki bi jo še vedno vrglo iz slabe orbite in v dobro orbito.
Ljubezen: Prav, to letenje Zemlje boste uporabili, da boste pomnožili drobni učinek, ki ste ga postavili na asteroid s svojim vesoljskim plovilom pred letenjem. In potem je po muhi učinek veliko večji.
Fraser: Torej, kakšna je faza vašega predloga zdaj? Kakšna je prihodnost tega trenutno?
Ljubezen: No, težko je vedeti. Trenutno smo podali predlog, idejo smo dobili tam in ljudje o njej govorijo. Moj soavtor Ed Lu in jaz smo napisali številne znanstvene prispevke za objavo in nobeden od njih ni bil deležen niti desetine toliko pozornosti kot ta. Ideja je torej tam, in videli bomo, kaj se zgodi. Mislim, da bo razprava postala veliko bolj poudarjena, če dejansko odkrijemo asteroid, ki je na poti trka z Zemljo. Potem se bomo morali zbrati in se odločiti, kaj bomo počeli.
Fraser: No, jaz se ukvarjam s celotnim postopkom zaščite Zemlje pred asteroidi. Veliko je negotovosti pri napovedovanju, kdaj in kam bo asteroid zadel. Bolje kot lahko označite orbito, bolje boste vedeli, ali bo to tveganje. Če imate te, ki so stari 30 let, lahko v mnogih primerih odgovorni in zakonodajalci rečejo: no, počakajmo, dokler ne vemo bolje. In vendar, bolj ko veste bolje, manj je možnosti, da spremenite njegovo orbito.
Ljubezen: Da, to je vedno res, in človeška narava se v to veliko vpleta. Nihče ni trpel asteroida, zato ga je težko primerjati s stvarmi, ki smo jih pretrpeli, kot so cunami in orkani, da vzamemo nekaj nedavnih primerov. Stvari, ki jih poznamo in doživljamo v življenju človeka, je vedno lažje predstaviti in razumeti. In da bi ljudje bili pozorni na nekaj, kar se zdi nekakšna ezoterika in znanstvena fantastika; je to resnično ali ga ljudje samo sestavljajo? Ne vem dobre rešitve za to, toda dejstvo, da ljudje govorijo o ideji in razmišljajo o njej - in to ne samo v dvignjenih krogih akademskega sveta - po vsem svetu, mislim, da je to dober znak. Vsaj razmišljamo o težavi in kako jo rešiti.
